DES ESPÈCES VÉGÉTALES 
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il serait de formation relativement peu ancienne (géologi- 
qiiement parlant, bien entendu), ne remontant pas à plus de 
15,000 ans. Ce chiffre, à mon avis forcément très conjec- 
tural, est établi sur son accroissement annuel très lent, bien 
que le lagon central de l'île principale reçoive, chaque 
année, au moins 5,000 tonnes de sables et de débris. Les 
études batliymétriques démontrent qu'à aucune époque il 
n'a été uni aux terres les moins éloignées. Cette dernière 
affirmation de M. Guppy n'est-elle pas contestable? Mais, 
dans l'ignorance de ce qui a pu se passer, il est plus facile 
de l'admettre, et, en agissant ainsi, il y a, probablement, 
plus de chances d'être dansle vrai qu'en faisant le contraire. 
En ce cas, d'où vient la végétation que l'homme a trouvée 
sur ces îlots quand il est venu les habiter? M. Guppy, 
laissant de côté les plus grands qui, par suite de la culture 
des cocotiers à laquelle s'ajoute la culture d'autres végétaux 
utiles à l'homme, ne sont plus dans leur état primitif, mais 
portant ses investigations sur les îlots restés incultes, est 
amené à conclure que ce sont les courants marins qui ont 
fourni aux îles Keeling les éléments du tapis végétal en 
leur apportant des graines des terres les plus voisines, Java 
et Sumatra. Le fait seul de Tabondance des pierres ponces, 
venant de Krakatau aux îles Keeling, indique suffisamment 
la possibilité de ce transport qu^on pouvait à priori soup- 
çonner d'après la direction des vents et des courants. 
Ce n'est pas d'aujourd'hui que le rôle joué par les courants 
marins dans le transport des espèces végétales a été, et 
est encore constaté de nos jours, au moins dans certains 
cas (1), car des expériences, qui seront rappelées tout à 
(1) Un exemple qui me paraît hors de doute, c'est l'introduction 
duSpondias dulcis (« Pomme Cythère ») à l'île d'Ai't, située au milieu 
des grands récifs qui prolongent la Nouvelle-Calédonie au Nord. 
» Aujourd'hui vous ne pourriez plus dire, m'écrivait le R. P. Mont- 
