DES ESPÈCES VÉGÉTALES 
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Aux îles Keeling, les cocotiers ont des ennemis dans 
plusieurs espèces de crabes, surtout dans le Birgus latro 
Leach, Décapode macroure, de la Tribu des Pagurious, 
auquel les colons font une g-uerre acharnée. (1) 
Les espèces citées précédemment se rencontrent, très 
nombreuses, au voisinage delà mer, à Java et à Sumatra. 
Un courant, dont la direction est N.-E. — S.-O., c'est-à- 
dire exactement celle dans laquelle se trouvent les îles 
Keeling, part de l'entrée Sud du détroit delà Sonde ; arrivé 
(1) Ce crustacé atteint une grande taille. M. G. Cuzent (O'Taiti, 
Paris, 1860) en cite un, apporté à Tahiti de l'archipel Paumotu, qui 
avait 0"'60 de long ; couché sur le dos, il semblait être aussi grand 
qu'un enfant nouveau-né. L'amande du coco est à peu près sa seule 
nourriture. On a prétendu que c'est pour taire tomber la noix qu'il 
grimpe à la cime des cocotiers ; d'après les résidents de Keeling, 
c'est une erreur ; il ne se nourrit que de l'amande des noix qui sont 
déjà par terre, et qu'il sait ti'ès bien ouvrir avec ses fortes pinces. 
« Dans ces conditions, dit M. II. de Varigny (loc. cit.), comment 
» admettre que le peuplement de l'atoll se soit fait par voie de 
» transport océanique ? Les crabes ont pu s'y opposer. A cela, on 
» peut répondre tout d'abord que la noix de coco peut échapper 
» aux crabes si, échouée, elle est ensuite recouverte par d'autres 
» débris végétaux et des sables que la mer rejette en même temps 
» que la noix. » 
Si le Birgus latro existait à Keeling avant une végétation quel- 
conque et, en particulier, avant qu'il y eût des cocotiers, il devait 
se nourrir autrement et s'attaquer à des animaux quelconques. 
« L'habitude de se nourrir de noix de coco est sans doute une 
» habitude acquise, et, dans ce cas, il n'a pu l'acquérir qu'une fois 
» les cocotiers présents, ou bien il ne peut exister que là^où il y a 
» des cocotiers et, dans ce cas, il faut bien qu'il soit arrivé posté- 
» rieurement aux cocotiers. Il me parait que la guerre menée 
» actuellement par lui contre les cocotiers n'est, en aucune façon, 
» un obstacle à l'hypothèse du transport de cette espèce par les 
» courants océaniques ; il semble que l'abondance des cocotiers, — 
» avant même l'arrivée de l'homme et avant la culture — indique 
» que, de toute façon, l'habitude du Birgus a été acquise tardive- 
» ment, ou qu'il est arrivé assez tard à l'atoll, ou, enfin, qu'il ne 
» s'y est trouvé longtemps qu'en petit nombre ». (H. de V.) 
