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LA DISPERSION 
res ; ainsi un corps flottant, partant de ce point, mettrait 
un an et demi pour faire ce trajet (1), en admettant encore 
qu'il ne déviât pas de la route directe, ce qui serait, sans 
doute, une supposition hardie en face du fait suivant. Le 
20 août 1851, le baleinier américain Ann-Alexander fut 
coulé par un cachalot par 8° de latitude sud et 104° de 
longitude ouest, c'est-à-dire à 800 lieues de Ua-Uka, l'une 
des îles Marquises, où quelques épaves provenant de ce 
"navire furent recueillies au commencement de 1855, — 
j'exerçais alors les fonctions de commandant particulier 
dans cet archipel, — ce qui ne donnerait qu'une vitesse de 
deux milles par 24 heures pour la somme des impulsions 
imprimées par le courant, mais il faut remarquer qu'il ne 
porte pas toujours dans la même direction, et que ces débris 
auront dû être ballottés tantôt au Nord, tantôt au Sud de 
la ligne qui joint Ua-Uka au point où eut lieu le naufrage. 
Des graines qui suivraient cette route, même sans dévier,, 
devraient avoir, pour réussir en arrivant à destination, une 
vitalité extraordinaire (2). Les plantes américaines sont, 
du reste, rares dans la Polynésie, sauf, bien entendu, celles 
dont on connaît l'introduction par l'homme. On n'en trouve 
guère qu'aux îles Hawaii (îles Sandwich), situées dans 
(1) M. Philippe de Kerhallet (Considérations générales sur l'Océan 
Pacifique, 1851) attribue à ce courant une vitesse moyenne quatre 
fois plus grande, 24 ou 25 milles en 24 heures. Si l'on prend ce 
dernier chiffre, on voit qu'il faudrait encore quatre mois et demi à un 
corps flottant, parti de la côte d'Amérique, pour atteindre les îles 
Marquises. Cette vitesse de 24 à 25 milles me paraît exagérée. 
(2) En admettant même qu'elles ne missent que 4 mois 1/2 pour 
faire le trajet, entraînées par un courant d'une vitesse de 25 milles 
par 24 heures, vitesse attribuée par M. Philippe de Kerhallet au 
courant dont il est question, il faudrait qu'elles gardassent l'aptitude 
à germer pendant un temps bien plus long que le temps indiqué par 
les essais faits dans le cas des îles Keeling. 
