DES ESPÈCES VÉGÉTALES 
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résistance plus grande que celle qui est déduite des essais 
de M. Guppy, mais on doit supposer et même admettre 
que le peuplement végétal de cette vaste région s'est fait 
de proche en proche, par étapes successives. Sur ce par- 
cours de 1,200 à 1,400 lieues, entre les archipels les plus 
importants, des îles sont échelonnées, assez peu éloignées 
entre elles pour que les graines puissent être transportées 
de l'une àl'autre encore pleines de vitalité ; mais, ici encore, 
un temps considérable a dû s'écouler avant que toutes les 
terres répandues depuis la Papouasie jusqu'aux limites 
orientales de la Polynésie fussent peuplées de végétaux, 
même en admettant que le transport des semences d'une 
étape à l'étape la plus voisine eût lieu par le chemin le plus 
direct, régulièrement, sans arrêt. 
Il faut d'abord à la graine le temps de germer,, à la 
plante le temps de pousser et de donner des fruits, et 
quelques-unes des espèces dont il est question ici devien- 
nent de très grands arbres dont la croissance ne se fait que 
lentement ; de plus, toutes les chances sont pour qu'il n'y 
ait qu'un petit nombre de graines à suivre la ligne droite, 
sans arrêt, d'une île à l'autre. La direction des courants 
n'est pas toujours constante ; un vent contraire à cette 
direction peut, suivant sa force, ralentir leur vitesse, l'an- 
nihiler entièrement, ou refouler leurs eaux en sens contraire. 
Si ces elFets se produisent au large, dans la grande mer, 
ils sont bien plus sensibles au voisinage des terres. Dans 
les canaux qui séparent les îles, le sens du courant dépend 
souvent des marées ; presque toujours, auprès du rivage, 
il existe un contre-courant qui entraîne les corps flottants, 
et retarde le moment où ils pourraient aborder, et souvent 
les en empêche. En outre, pour peu qu'on se soit quelque- 
fois promené le long d'une plage, on aura pu remarquer 
qu'il s'en faut que les algues, les objets quelconques que 
