EN AFRIQUE 
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Au début du dix-huitièrae siècle, TÉgypte que Lippi 
dans une de ses lettres appelle « le paradis des plantes » 
n'était que très incomplètement connue sous le rapport de 
ses productions naturelles ; en 1592, Prosper Alpin avait 
publié ( 1 ) les descriptions et les figures d'environ quarante- 
six plantes utiles de ce pays et ce livre, auquel Vesling 
ajouta plus tard un commentaire {2), devait pendant près 
de deux siècles résumer toutes les connaissances acquises 
sur la végétation de l'Égypte ; Forskal de 1761 à 1762 
réunit les éléments du premier catalogue de la Flore égyp- 
tienne édité par Zoega en 1775 (3) ; mais Forskal, de 
même qu'Alpin et Vesling, dut restreindre, ses herborisa- 
tions à la basse vallée du Nil sans dépasser le Caire ; si 
donc les contemporains de Lippi eussent fait connaître 
l'ensemble de ses observations au lieu d'en extraire seule- 
ment les fragments qui pouvaient servir à leurs propres 
travaux, le Flora segyptiaca de Forskal n'aurait ajouté 
qu'un nombre restreint de nouveautés aux découvertes de 
la Mission française. Je pense qu'il n'est jamais trop tard 
pour réparer un injuste oubli et que, sans diminuer les 
mérites de Forskal et de ceux qui l'ont suivi, on peut, à 
titre de document historique, retracer le rôle scientifique 
d'un précurseur de Bruce de RatFenau-Delile et de 
Cailliaud. 
(1) De Plantis Mgyipti liber. 
(2) De plantis JEgyptiis observationes et nolœ ; 1638. 
A peu près à la même époque où Vesling publiait ses Observations, 
un Français établi au Caire avait adressé à Pieresc dont il était le 
correspondant un mémoire manuscrit intitulé: Animaux et plantes 
d'Egypte, observés et décrits par le S' Jean Magy de Marseille pen- 
dant un séjour de vingt ans au Caire ; ce mémoire est conservé à 
la bibliothèque de Carpentras dans les papiers de Pieresc. 
(3) Fiera Mgyptiaco-Arabica, 1775. 
