ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
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El camino que liasta entonces seguíamos era todavía relativa- 
mente amplio, pues conduce á varios ranchos de las cercanías, 
concluyendo á cinco kilómetros de San Andrés, donde principia 
una escarpada vereda que se dirige al rancho de Santa Cruz, úl- 
timo límite de la vegetación y donde debíamos pernoctar. Las 
cabalgaduras empezaban á fatigarse en las pendientes, que eran 
ya más fuertes, haciéndonos caminar á pasos más lentos. Muy 
pronto pasamos la región de los pinos, alcanzando la de los oya- 
meles á una altura de 3175 metros, donde el aire helado y enra- 
recido nos comenzaba á indicar la proximidad de las nieves in- 
vernales. 
A las cuatro de la tarde llegamos á esa región, á 3500 metros 
sobre el nivel del mar. La temperatura había descendido nota- 
blemente, marcando el termómetro centígrado 5° á la sombra; 
un viento S. O. se hacia sentir fuertemente, y la vegetación se 
trasformaba en raquíticas gramíneas sembradas á grandes dis- 
tancias. El sendero que seguíamos iba estrechándose cada vez 
más, la pendiente siendo más escarpada, y bien pronto abando- 
namos los caballos para seguir á pié nuestro camino. Al oscu- 
recer franqueamos el puerto situado entre el Pico y la montana 
adyacente, la Sierra Negra, encontrándose ya en este lugar las 
rocas desnudas de todo yacimiento y sin ninguna vegetación, que 
ha desaparecido ante el imperio de las nieves que aparecen impo- 
nentes con su inclemente temperatura y su aspecto triste y cada- 
vérico. Estas regiones son, sin embargo, las que dan vida á las 
llanuras, las que envían con la fusión de sus eternas nieves, el 
líquido fertilizador que, enriqueciendo las comarcas habitadas, 
muestran al hombre las sábias leyes de la naturaleza que tras- 
forma las masas inertes, sin vida, en la palanca movilizadora de 
las materias organizadas. 
El aneroide nos daba indicaciones rápidamente mayores en 
nuestro camino, pues desproporcionadamente había crecido el 
movimiento ascensíonal al horizontal, la falta de presión se ha- 
cia sentir en nuestros movimientos respiratorios, y bien pron- 
to nos quedamos sin poder hacer lectura alguna en aquellos ins- 
trumentos. Habíamos pasado de su límite, 4000 metros, que es 
la mayor altura que pueden indicar. El termómetro señalaba 
