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ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
COEFICIENTE DE REFRACCION. 
Uuo de los problemas cuya solución es entre nosotros de ver- 
dadera utilidad práctica, es el que tiene por objeto determinar 
el valor de lo que se llama coeficiente de refracción. Las muy po- 
cas observaciones que se han liecho con ese objeto en nuestro 
suelo, y la falta de simultaneidad en ellas, daba por resultado 
que en la realidad careciésemos de un dato tan importante en la 
práctica del Ingeniero. Las leyes de la refracción atmosférica 
son, es cierto, muy poco conocidas, y aun i)odriamos decir que to- 
ca á la imposibilidad conocer la naturaleza de la trayectoria que 
sigue la luz al atravesar las capas atmosféricas ; pero si creemos 
liaber dado una solución al problema antes enunciado, es en vis- 
ta únicamente de los mejores medios con que hasta ahora cuenta 
la ciencia. Las mismas variaciones que sufre el coeficiente de re- 
fracción, variaciones que muchas veces no siguen una ley deter- 
minada, disminuyen la confianza que pudiera tenerse; de mane- 
ra que la dificultad ó imposibilidad de obtener resultados que 
fueran bastante conformes, no puede depender, por lo naenos en 
su mayor parte, ni del método empleado, ni de los instrumentos, 
ni de los errores dé observación, sino sobre todo, de la natura- 
leza misma del medio que atraviesa la luz, medio no solamente 
variable por la temperatura, sino por otras muchas causas ex- 
traordinarias, como vapores acuosos y emanaciones lieterogé- 
