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iVNALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
et Ministre plénipotentiaire dii Mexique, nous avons fait quel- 
ques observations astronomiques pour détermiDer la position 
géographique de la ville de Guatemala, et, peudant la série de ees 
travaux, uoiis eiimes occasiou de remarqiier assez souA^ent des 
légers mouvenients du sol que nous ne croyons devoir attribuer á 
l'actiou des volcans qui abondent dans ce pays-lá. En effet, les 
tremblements de terre que nous y avons observés, tant de trépi- 
dation que d'oscillation, ont eu une durée plus ou moins longue, 
mais toujours tres appréciable; tandis que les mouvements dont 
nous parlons étaient rigoureusement instantanés et tout á fait 
insensibles sans le secours ampliatif des instruments. II nous 
semblaient comparables á ceux qui se seraient produits par un 
coup sec appliqué sur le massif de briques qui soutenait notre 
altazimut, ou bien aux secousses qu'éprouverait un corps en 
changeant légérement de place sous l'action d'une forcé inter- 
mittente. En visant la lune, on pouvait voir la réticule de la lu- 
nette se déplacer sur le limbe éclairé de cet astre et faire des vi- 
brations instantanées dont les amplitudes dépassaient certaine- 
ment 15 secondes d'arc. Quelquefois, elles se succédaient presque 
sans interruption, et nous produisaient spontanément Pimpres- 
sion des sursauts brusques que doivent éprouver les molécules 
d'un corps peu dilatable lorsqu'elles sont soumises á des chan- 
gements de tempera ture. 
C'est a partir de cette époque que nous nous sommes proposé 
d'étudier, sous le point de vue de l'action de la chaleur solaire, 
les phénoménesqui peuvent en dépendre, et dont les causes qu'on 
leur a attribuées ne nous semblaient tout á fait satisfaisantes. 
C'était peut-étre le seul moyen de vérifier les eífets d'une cause 
hypothétique si difficile á étre démontrée directement. 
Notre travail est tres loin d'étre complet, non seulement parce 
qu'il n'y a que cinq ou six mois qu'il a été entrepris, mais aussi 
par le manque de données sufíisantes a l'établissement d'une 
théorie entiérement nouvelle et qui, jusqu'á un certain point, est 
en opposition avec les idees généralement regues aujourd'liui. 
Ces motifs sont, sans doute, propres á justifier notre hésitation, 
notre crainte et méme la défiance trop naturelle de nos propres 
idees que nous éprouvons en soumettant les pages suivantes á 
