LA DIFFRACTION DES HAYONS DE RONTGEN. 
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ensuite sur ce ])oint que ce ne sont que les lieux n])prochés des niaxima, 
dans une courbe d'énergie df cette espèce de la source, que nos expérien- 
ces nous ont permis de déterminer, et qu'il n'y a pas encore grand" chose 
à en déduire j)our le moment relativemeiit au mécanisme d'excitation 
des rayons de Rontgen. 
En troisième lieu enfin je me propose de construire la courbe d'éner- 
gie de la, source, dans le cas spécial où il s'agit des courtes impulsions, 
pour lesquelles M. Sommekfkld a traité le problème delà diffraction, 
indépendamment de la théorie ordinaire de la diH'raction d'un rayonne- 
ment à vibrations périodiques. Nous verrons que cette courbe d'énergie 
est d'une telle forme qu'elle pourrait rendre compte des détails à expli- 
quer dans les images des fentes; nous arriverons ainsi, par une voie 
toute différente, au même résultat que M. Sommkrfeld. On remarquera 
toutefois, par la façon dont je traiterai la question, que l'hypothèse de 
M. Sommerfeld relative aux phénomènes qui se passent dans la source 
n'est qu'une des nombreuses suppositions que l'on peut faire à ce sujet 
et qui jusqu'ici pouvaient être considérées comme également ])lausibles. 
Daus l'image d'une fente, éclairée par une source lumineuse infini- 
ment petite et homogène, à bords rectilignes et devenant de plus en plus 
étroite vers le bas, les franges de diffraction sont surtout intenses dans 
la portion inférieure, où leur écartemeiit est aussi le plus grand (voir 
p. 470). Il y a bien aussi des franges à l'intérieur de l'image, mais il 
n'est pas nécessaire qu'il en soit question ici. 
Il est évident que les franges doivent perdre de leur netteté et peuvent 
même disparaître complètement, 1° quand la source lumineuse devient 
plus large, 2° quand les situations relatives de la source, de la fente et 
de la plaque ne sont pas restées complètement invariables pendant l'ex- 
position, par suite de vibrations, 3° quand le rayonnement, au lieu 
d'être à peu près homogène, est tel qu'il présenterait un long spectre 
continu. Il faut dire que daus nos expériences avec les rayons de Rontgen 
ces trois causes ont pu concourir dans une certaine mesure pour rendre 
invisibles à&i fravges de diffraction proprement dites. 
Mais dans la partie inférieure de l'image fournie par la diffraction de 
la lumière homogène, ou à peu près homogène, il se présente une autre 
particularité à l'observation. L'image, au lieu de se terminer en pointe 
fine, s'étale considérablement à son extrémité (voyez p. 44.5). Or il est 
évident que, malgré l'élargissement de la source et malgré les vibrations, 
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