XX 
HUGO DE VRIES. 
restant tels qu'ils étaient avant leur union, c'est à dire qu'ils sont restés 
indrpendants l'un de Tnutre et ne se sont nullement influencés mutuel- 
lement. Cette hypothèse est bien simple, il est vrai, mais elle n'est pas 
en harmonie avec les faits. Au contraire, tout porte à croire que pen- 
dant leur union les deux pronuclei ont eu l'un sur l'autre une influence 
considérable, ayant pour but de combiner des façons les plus diverses 
les j)ropriétés héréditaires dont ils sont les dépositaires. 
Pour bien comprendre cette influence nous devons d'abord examiner 
quelle est, dans la nature, la signification de la reproduction sexuelle. 
J'ai donc à expliquer le but de la fécondation. Ce but est en étroite 
relation avec la dissimilitude des individus, avec leur variabilité géné- 
rale. Nous admirons les vives couleurs et l'infinité des nuances des 
jacinthes de Harlem. Mais nous admirons aussi la grande uniformité 
des divers parterres. Une seule grappe d'une teinte ou d'une forme un 
])eu différente au milieu des autres toutes semblables nous semblerait 
rompre l'harmonie de l'ensemble. Mais combien la vie ne serait-elle 
pas monotone si tous les hommes se ressemblaient autant que ces ja- 
cinthes d'un même parterre. Or la raison de la diff'érenciatiou gît 
dans le mode de multiplication. Les jacinthes d'un même parterre 
n'ont pas été obtenues par semence, mais elles sont sorties des bour- 
geons latéraux d'un seul et même bulbe. Pas en une année, il est vrai, 
mais dans le cours de plusieurs années; dans tous les cas elles ont pris 
naissance uniquement par multiplication végétative. Leur relation de 
parenté est la même que celle de milliers de grappes d'un même 
marronnier, avec cette diff"érence qu'elles ne sont plus reliées par un 
même tronc. 
La règle générale est donc celle-ci: la reproduction asexuelle donne 
l'uniformité, la reproduction sexuelle la variété. 
L'uniformité n'est toutefois pas toujours aussi grande qu'elle n'en a 
l'air aux environs de Harlem. Depuis longtemps déjà on a l'habitude 
de dire qu'il n'y a pas deux feuilles semblables sur un même arbre. La 
méthode actuelle des recherches statistiques nous fait voir presque par- 
tout des variations; chaque caractère présente, (piand on y regarde de 
près, de nombreuses divergences, plus ou moins grandes. Mais cette 
variabilité n'atteint sa plus grande intensité que par la rej^roduction 
sexuelle. 
A toute époque de la vie les plantes et les animaux sont soumis à 
l'influence du milieu. Des circonstances favorables, surtout une bonne 
