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(le températures au-dessous de celle de la glace fondante. Aller au-des- 
sous du zéro absolu n'a pas de sens, ])arce qu'il y aurait un terme à 
l'abaissement de température, dès que tout le mouveineut serait ôté aux 
molécules. D'ailleurs ceci même serait impraticable: on peut approcher 
de plus en ])lu.s du zéro absolu, jamais on ne peut Tatteindre. 
Selon M. van dkr WaAls les propriétés des gaz et des li([uides sont 
déterminées par deux facteurs; savoir, par l'attraction réciproque des 
molécules et par leur propre volume. C'est l'attraction qui fait prendre 
l'état liquide à la matière et qui, déjà avant que ce point eût été atteint, 
avait, dans l'expérience de van Marum, condensé le gaz ammoniac dans 
un espace moindre ([ue celui qui répond à la loi de Boyle. D'autre 
part, c'est à l'espace occupé par les molécules mêmes que nous attribuons 
le fait que le volume d'un corps ne peut pas être réduit au-delà d'une 
certaine limite et que, par exemple, l'eau ne peut être comprimée que 
dans un bien faible degré ; dans les circonstances ordinaires ses molécules 
se trouvent déjà presque en contact. Des mesures précises accusent , 
déjà dans les gaz, l'influence des dimensions moléculaires. Il arrive 
qu'elles causent des écarts de la loi de Boyle opposés à ceux que l'on 
observe dans le gaz ammoniac. 
L'„équation d'état" c.à.d. l'énoncé algébrique des relations qui, à 
l'état d'équilibre, existent entre la ])ression, le volume et la température 
d'une quantité donnée de gaz, contient deux valeurs nuuiéri([nes qui pour 
chaque substance ont une grandeur déterminée, et dont on peut consi- 
dérer l'une comme la mesure de l'attraction moléculaire, l'autre comme 
celle du volume des particules. La formule permet de rendre compte 
de La marche de la compression à diverses températures. Mais ce qui 
mérite surtout d'attirer l'attention, c'est que la théorie sait expliquer 
aussi les phénomènes qui ont conduit à la notion d'une température 
critique et nous apprend à déduire cette température du „ coefficient 
d'attraction"' et du „coefRcient de volume" que nous venons d'indiquer; 
cette température est d'autant plus basse que l'attraction est plus faible 
et que les dimensions des molécules sont plus grandes. Comme on peut 
déduire ces deu\ coefficients de l'allure des isothermes, M. van dkr 
^Aaals uous a fourni le moyen de conclure, de ce que nous avons 
nommé le ])rélude de la liquéfaction . aux particularités qui se présen- 
teront dans la condensation, et d'élever ainsi, — ])lus ou moins selon 
la précision des données disponibles, — une liquéfaction réussie à la 
contirmation d'une prévision théorique. 
