xxn 
A. W. NIEUVVENIIUIS. 
nos ancctre!< du 16'' et du 17'' siècles, quand on les décrit comme 
des hommes barbares et féroces, qui brûlaient vifs leurs concitoyens, 
les écartelaient, leur arrachaient les chairs au moyen de tenailles rou- 
gies, les écorchaient tout vivants, décapitaient leurs prisonniers de 
guerre etc. Au lieu de trouver des guerriers sauvages, avides de sang, 
adonnes à des vices déshonorants, je n'ai rencontré au cours de mes 
voyages que des peuplades agricoles craintives, peu dévcloppécis, mais 
offrant de bonnes dispositions naturelles, et vivant dans des conditions 
excessivement désavantageuses; elles sont décimées par des maladies 
meurtrières, contre lesquelles elles sont impuissantes à lutter, croupis- 
sent dans une ignorance qui les empêche d'exploiter les ressources 
naturelles qui sont à leur disposition, et sont douées d'une organisation 
sociale primitive, les mettant à la merci de l'étranger. Cette manière de 
voir est très importante à un point de vue scientifique, mais elle doit 
aussi avoir iuie grande influence sur les mesures administratives à prendre 
à leur égard; voilà pourquoi je voudrais y insister plus longuement. 
Voyons d'abord leur barbarie et leur vaillance. On sait que leur façon 
de faire la guerre consiste en meurtres ou en attaques imprévues, avec 
l'avantage d'une forte supériorité numérique. C'est surtout dans leurs 
expéditions guerrières qu'ils acceptent toutes les privations dans la forêt 
vierge, pour attendre une bonne occasion de frapper leur coup, sans 
danger pour eux-mêmes. Aussi femmes, enfants et vieillards tombent- 
ils alors victimes de leurs surprises. 
Pour les fils de chefs il est bon, mais pas indispensable, de se faire 
une renommée de bravoure; ceux qui en ont le courage et les moyens 
achètent, ou font acheter, chez d'autres tribus de vieilles femmes escla- 
ves, que le jeune homme abat à coups de hache ou de couteau, et dont 
il place ensuite la tête sur la tombe d'un proche parent. 
Dans les cérémonies, où les jeunes gens sont admis parmi les hommes 
de la tribu, leur plus grand acte de courage consiste à toucher un crâne 
de la pointe de leur épée. Un crâne est l'objet d'une telle horreur, 
qu'on le croit capable de mettre en fuite l'esprit du tonnerre, lorsqu'à 
l'approche d'un violent orage on s'élance hors de sa demeure, un crâne 
en mains. 
Comine tout ce qui est étrange les terrifie, nous avons toujours eu à 
lutter contre leur caractère craintif, sans jamais éprouver leur courage. 
La couleur difl'érente de notre peau, notre plus grande taille, les poils 
de notre corps étaient autant de causes de terreur. Aussi avions-nous 
