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viz, coniiiu; le sarclage, toute la tribu doit cousidrrer les opérations 
préliminaires coinuu! terminées, quelles que soient à ce moment les 
exigences de la culture. Ce (ju'il y a de plus grave, c'est le grand 
attachement aux présages , qui s'appliquent à tous les événements de la 
vie et dont personne n'oserait négliger les avis. La visite quotidienne 
au cluimj), tout comme une entreprise commerciale, et plus encore une 
expédition guerrière , sont abandonnées , dès que des oiseaux de mauvais 
augure ou un chevreuil, en se faisant entendre à gauche, ont donné 
un avis défavorable. Voilà comment les actes de ces hommes sont régis, 
non pas par les exigences du moment, mais par des circonstances qui 
n'ont avec elles aucun rapport, parce qu'ils croient que les mauvais 
esprits les frappent lorsqu' ils n'observent pas l'„adat", (la loi) et que 
ce sont de bons esprits qui leur font les signes fatidiques. 
C'est aussi sous l'empire de leurs croyances que ces agriculteurs, 
doux et si peu belliqueux, commettent les actes, si terribles à nos yeux , 
de couper des têtes et de sacrifier des victimes humaines. Ces sacrifices 
sont faits dans le but de rendre les esprits bienveillants par l'ofiraude 
de ce que Ton peut donner de plus précieux, et les têtes sont coupeés 
pour donner, dans les familles notables, à un père ou à une mère qui 
vient de mourir un esclave dans Tautre monde. En général les expé- 
ditions par lesquelles ils se procurent leurs victimes sont entreprises 
comme représailles contre des tribus ennemies, et sont comme telles une 
façon assez inofFensive de faire la guerre. Mais il arrive parfois que, pour 
plus de simplicité, on surprend et massacre des marchands, ou que l'on 
achète de vieux esclaves, comme je l'ai dit tantôt. 
Je crois avoir fait suffisamment comprendre ainsi sur quoi est basée 
mon opinion relative à l'individualité de ces tribus. Mais dans la nature 
tout se tient et les caractères particuliers de ces peuplades sont bien 
moins Texpression de leurs dispositions primitives que la conséquence 
des conditions particulièrement désavantageuses dans lesquelles elles 
vivent. J'ai déjà dit en passant qu'elles ont fort à souffrir de maladies 
meurtrières: malaria, variole, choléra, contre lesquelles elles n'ont aucun 
remède. Mais il sera bon de dire aussi quelques mots des mauvaises 
conditions économiques dans lesquelles elles se trouvent, parce qu'on 
se fait généralement à ce sujet des idées très finisses 
D'abord leur agriculture, qui consiste en ce qu'on appelle la culture 
du „ladang", donne des résultats très incertains, et dans tous les cas 
très maigres en comparaison de la grande quantité de travail qu'elle 
