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ANALES DEL SIINISTERIO DE FOMENTO. 
piadas, la paralaje solar, y por su medio la distancia más aproxi- 
madamente exacta de la tierra al sol, base de todo el sistema 
planetario, que uos es imposible obtener de un modo directo. 
Pero si los pasos de Mercurio no son tan a])ropiados para ha- 
llar la paralaje del sol, sí lo son para comprobar los elementos de 
su órbita, y los estudios físicos del planeta que por su proximi- 
dad al sol se presta poco á la observación, aun con telescopios de 
gran poder. Copérnico se lamentaba de uo haberlo visto nunca; 
él y los astrónomos que le precedieron carecían de los medios de 
observarlo con precisión, puesto que el telescopio aun no se ha- 
bía descubierto. Su proximidad al sol impide observarlo, sí no 
es en circunstancias determinadas, y muy izaras veces se le per- 
cibe á la simple vista. Delambre nos dice que solo lo logró dos 
veces, y muchos exploradores del cielo no han tenido igual for- 
tuna. Las primeras tablas de Mercurio eran naturalmente muy 
defectuosas; se han ido perfeccionando progresivamente, y esta- 
ba reservado al genio investigador de Mr. Leverrier, Director 
por muchos años del Observatorio de París, la formación de las 
más exactas que hoy se conocen. 
Para nosotros en el Observatorio Central tenia un ínteres más 
determinado la observación del tránsito de Mercurio sobre el dis- 
co del sol. Establecida una clase de práctica astronómica, los alum- 
nos dedicados á ella podrían adquirirla experiencia de esta clase 
de fenómenos que, como hemos dicho, son de rara ocurrencia, y 
deben aprovecharse ]>ara prepararse al próximo tránsito de Ve- 
nus, xíltimo visible para la generación actual, que deberá tener 
lugar el 6 de Diciembre de 1882, y será enteramente visible en 
México: así, deseando sacar todo el partido posible de la obser- 
vación de Mercurio el G de Mayo, se hicieron las preparaciones 
convenientes para distribuir á los observadores en grupos ade- 
cuados al número y á la clase de los instrumentos que se tienen 
en el Observatorio. 
El Profesor D. Agiistin Diaz, Director de los trabajos de car- 
tografía del Ministerio, se encargó con los alumnos de la clase 
Sres. Alvarez y Villaseñor, de dirigir la observación del tránsito 
directamente con un pequeño telescopio, cuya observación tenia 
más bien por objeto familiarizar á los observadores con esta cía- 
