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centígrado. No hay razón para suponer que ningún cuerpo si- 
tuado en la veciniad de la órbita terrestre posea una tempera- 
tura más baja que ésta, estando expuesto i los rayos del sol: á 
esta temperatura las moléculas de nitrógeno (ázoe) que es una 
parte componente de nuestra atmósfera, tienen una velocidad 
media poco menor de un tercio de milla por segundo; y á su 
vez, las moléculas de oxígeno una velocidad media de algo más 
de un cuarto de milla. Mas, estas son sus velocidades medias; 
pero debe tenerse presente que hay moléculas de estas sustan- 
cias que se mueven con mucha mayor lentitud y otras con mu- 
cha más velocidad. Cuando la masa que forman estas molécu- 
las es grande, cambian sus velocidades millones de veces en cada 
segundo, a, consecuencia de sus mutuas colisiones; pero cuando 
estas son pocas relativamente, como sucede en las altas capas at- 
mosféricas de la luna, algunas de estas, adquiriendo una veloci- 
dad 5 ó 6 veces mayor que su velocidad media, se lanzarían á los 
espacios interplanctarios, sin ser detenidos por la atracción de 
otras moléculas de su género, separándose así de la luna para no 
volver más, á menos que fueran atraídas por algún otro astro 
como la tierra ó el sol; exactamente como sucedería con aquel 
cuerpo que fuera lanzado de la superficie de la luna con la ve- 
locidad de l'-j de milla por segundo. Así, pues, es de suponerse 
que actualmente la luna esté perdiendo de una manera constan- 
te su masa atmosférica, con la circunstancia de que no tiene me- 
dios como recuperarla. 
No puede suceder lo mismo con la atmósfera de la Tierra, 
pues siendo esta de mayor masa que la luna, para que pudiera 
escapar de su atracción una molécula sería menester que ésta 
adquiriera una velocidad de cerca de 7 millas por segundo, 
ó lo que es lo mismo, tener una velocidad veinte veces mayor 
que la media de las demás moléculas atmosféricas, lo cual es in- 
verosimil. De manera que si por este medio ó causa fuera per- 
diéndose la masa de nuestra atmósfera, sería al menos con mu- 
chísima lentitud. 
Si la atmósfera terrestre en vez de componerse de oxígeno y 
azoo hubiera sido form.ida de hidrógeno, aquella pérdida mole- 
cular habría sido tal que hoy en la Tierra habría desaparecido 
toda la cubierta gaseosa; porque siendo la velocidad media de las 
moléculas de hidrógeno de más de una milla por segundo á G" de 
temperatura, adquiriendo cualquiera de éstas, seis veces aquella 
velocidad media, sin sufi ir ninguna colisión, se rí i indudablemente 
arrelwtada á nuestro planeta, para no volver jamás. Así, pues, 
