-Bi- 
en el tiempo presente seria casi imposible que la Tierra retuvie- 
se una atmósfera de hidrógeno, y mucho menos aun en los tiem- 
pos pregeológicos cuando el calor solar era mucho más intenso 
que en nuestra época, pues entonces, habiendo sido la tempera- 
tura general más alta que á O", las velocidades de las moléculas 
de hidrógeno habrían sido, sin duda, mucho mayores. 
Dadas estas condiciones en aquel tiempo remotísimo, surge 
la cuestión de saber si la temperatura de la Tierra fué bastante 
elevada para producir la descomposición de los vapores de agua 
en sus dos elementos componentes, oxígeno é hidrógeno, És de 
presumirse que la temperatura de la Tierra y de la Luna no fué 
tan fuerte para producir ese efecto, al menos en el instante en 
que estos dos cuerpos, que formaban una sola masa, se separa- 
ron para constituir dos astros distintos; puesto que encontra- 
mos hoy en el disco de la Luna, huellas evidentes de la acción 
del agua; y por otra parte, presentando su superficie las más cla- 
ras apariencias volcánicas y no pudiendo concebirse estos fenó- 
menos sin la presencia de aquel fluido, es lógico concluir que en 
nuestro satélite existió el agua. 
Las anteriores consideraciones conducen á negar la posibili- 
dad de una atmósfera de hidrógeno en las pequeñas masas pla- 
netarias, salvo el caso en que la temperatura del ambiente en 
que estos astros se mueven, sea mucho más baja que 0." Tam- 
bién es natural congeturar que en los pequeños cuerpos planeta? 
rios como la Luna, debe encontrarse mucha mayor cantidad de 
oxígeno y de ácido carbónico mezclado con su atmósfera, que 
en la nuestra. En el planeta Marte, por hallarse á mayor 
distancia del Sol que la Tierra, y recibir menos calor de aquel 
astro, la velocidad de las moléculas exteriores de su atmósfera 
debe ser mucho menor que la de las moléculas de la atmósfera 
terrestre, permitiendo acaso retener su hidrógeno libre. Sin 
embargo, no sería extraño que la atmósfera de aquel planeta 
fuera de masa inferior á la nuestra y escasa de agua' 
Venus tiene condiciones físicas semejantes á las de la Tie- 
^rra y así debe ser también su atmósfera. No debe suceder lo 
mismo con Mercurio, cuyas condiciones son diversas; en efecto, 
fin su perihelio este planeta recibe del Sol diez veces más calor, 
por milla cuadrada, que la Tierra; y como las velocidades de las 
moléculas gaseosas aumentan en proporción directa á las raíces 
cuadradas de sus temperaturas absolutas, se puede congeturar 
que este planeta, á pesar de su mayor densidad, no podrá rete- 
ner una atmósfera de gas semejante á la nuestra, Debe^ñadirse 
8? 
