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Sin el cultivo de las tierras cualquier progreso es precario. Las 
artes, las manufacturas y el comercio, lo mismo que las demás ocu- 
paciones que absorven la actividad social, fincan todo su valor en la 
agricultura que les entrega sus productos. Son como las piedras de 
una pirámide, cuyos cimientos reposan en tierra y necesitan contar 
■con la firmeza del suelo. 
En el origen de las instituciones sociales, cuando la humanidad 
en su cuna intentó los piimeros ensayos de vida civil, la caza, la 
pesca y los frutos espontáneos de la tierra, de provisión incierta y 
contingente, no pudieron bastar para suministrarle segura y fácil 
subsistencia. Los campos incultos y salvajes, sin la labor enipeñosa 
del obrero, producían dispersos los granos ó se negaban á dar con 
regularidad sus codiciadas cosechas. Los hoinbres expuestos á to- 
das las visicitudes de condición tan precaria, comprendiendo al fin 
que la tierra les pertenecía, que había sido hecha para ellos y que 
podían sujetarla á su dominio, resolvieron conquistarla: inventaron 
la agricultui-a. 
Con la nueva industria nació la civilización, se hizo inás fácil la 
vida y los pueblos se multiplicaron. Para ensanchar su esfera y lo- 
grar mayor prosperidad, fué menester aprovechar las corrientes de 
agua, ■•ecar los pantanos, desaguar los laeos, cavar canales, formar 
diques, abatir los bosques, remover las tierras y destruir á los ani- 
males perniciosos. Tales fueron desde el principio de las socieda- 
des los primeros afanes de los hombres: era preciso dominar á la 
naturaleza para que las siguientes generaciones encontraran más có- 
moda su morada. 
Han corrido los tiempos, han cambiado los pueblos y en el tras- 
cur-so de las edades se han sucedido tracendentales evoluciones; pe- 
ro esa lucha iniciada en el origen de la humanidad, todavía se per- 
petua. Conquistar campos para la agricultura, es hoy, como ayer y 
como siempre, el ideal que persigue el progreso, la más viva aspi- 
ración de las naciones. 
En las épocas primeras de ruda sencillez, los hombres primiti- 
vos apreciando el bien que recibieron con la agricultura, la estima- 
ron como un dón divino. Llenos de celo piadoso emprendieron obras 
considerables, elevando altares á sus iniciadores. Muchas de las fá- 
bulas mitológicas, cuya invención es anterior á la historia, son sim 
liles alegorías de esos trabajos que favorecía é impulsaba el senti- 
tiiiento religioso. 
Mas tarde, los diver.sos testimonios que nos ha trasmitido la an- 
tigüedad, están conformes en acreditar el interés constante y unifor- 
me que inspiró e! cultivo de las tierras en los diversos países. Es 
evidente que se realizaron entónces esfuerzos inauditos para hacer 
fecundos y productivos innumerables campos desolados por la se- 
quedad. En la India y en la China, se hicieron acueductos y repre- 
sas llenas de atrevimiento, distribuyéndose los riegos con admirable 
método y economía. Los egipcios cavaron el lago Moeris de dimen- 
siones colosales y tomaron jirecauciones infinitas para regularizar 
ios desbordamientos del Nilo. La Judea, hoy casi desierta, tuvo ca- 
nales que explican la fertilidad maravillosa que le atribuye la Biblia. 
