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Los persas y los asírios llevaron á cabo diques estupendos, cuyas 
ruinus posteriores esterilizaron el suelo. Y así, y así, toda la anti- 
güedad se contrajo al mejoramiento de los campos de cultivo. Para 
repai-ar los males causados por las guerras desastrosas de aquella 
oscura época, en los períodos de tregua, gobiernos y pueblos, esti- 
mulados por la necesidad, desplegaban esfuerzos sobrehumanos en 
provecho de esa industria esencialmente pacífica. 
V iniendo ahora á los tiempos modernos, encontramos que no se 
ha ejercitado en ellos menor diligencia. Lo que aconsejó en las pri- 
meras edades la preocupación religiosa ó el interés de la loolítica 
despótica de los conquistadores, es hoy lo mismo que persigue la 
ilustración con todos los recuisos del progreso y con toda la perse- 
verante intrepidez que inspira el convencimiento. 
En el día se llevan á cabo y se proyectan obras de irrigación cu- 
ya audacia excede en mucho á las más atrevidas empresas de los si- 
glos anteriores. No parece sino que los modernos, á fuerza de arte 
y de cuidados, pretendieran poner sus campos á cubierto de la incer- 
tidurabre de las estaciones. Por medio de canales, represas y obras 
'estupendas, se trata de aprovechar y dirigirlas aguas, para hacerlas 
de provisión estable, libertando al labrador de la caprichosa alter- 
nativa de las lluvias y asegurándole la sucesión regular de las co- 
sechas. 
Siguiendo la tradición antigua, se han hecho últimamente en 
Egipto trabajos gigantescos, dignos de rivalizar con aquellos que 
dejaron los faraones. Por medio de dos puentes esclusas que miden 
entre ambos 974 metros de largo, han sido represadas las aguas del 
Nilo, en Roseta y Damieta, para regar 84,000 hectáreas y abastecer 
tres canales que sirven á la navegación. 
La Holanda, bajo un cielo tempestuoso y con un terreno vacilan- 
te expuesto á los insultos del mar, se ha amurallado con diques que 
la defienden de las olas. Venciendo y i'echazando al Océano, encima> 
de los que fueron sus dominios ha establecido campos de labor y la 
perseverante intrepidez de sus hijos ha logrado convertir en centros 
productivos los charcos y las ciénagas de otra época. En 1829, des- 
pués de haber fracasado varias tentativas anteriores, acometió la 
audaz empresa de desecar con bombas el lago de Harlen, cuyas 
aguas ocupaban un espacio de 18,009 hectáreas y medían 724.000,000 
de metros cúbicos de volúmen. Construyó un muro de 60,000 metros, 
(12 leguas de largo) para aislar el lago y un canal de desecación y 
navegación de igual desarrollo. La obra ha tenido el inás brillante 
éxito. Hoy, mediante una red de acequias bien calculadas, se pi'e.sen 
tan campos fecundos para la agricultura, allí donde exi >tió el anti- 
guo brazo de mar desalojado. 
En España, gran parte de su reciente prosperidad se debe á la 
solicitud desplegada durante los últimos años en favor de la agri- 
cultura. La ley de aguas expedida en 1883 despertó el interés por 
las irrigaciones. Posteriormente, en 1879, se concediej-on mayores 
franquicias para ese género de obras, y por fin en 1883 las Cortes 
autorizaron al Estado, j)ara subvencionar á las empresas de in-igación 
que solicitasen su auxilio, comprobando la practicabilidad de sus 
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