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hacen esfuerzos para protejerla; porque pueblos y gobiernos han 
llegado á convencerse que la prosperidad pública corre parrejas 
con la estención del suelo cultivado. Hoy se sabe con cerieza 
que las naciones exclusivamente comerciantes y fabriles pueden al- 
guna vez elevarse hasta la cumbre del progreso; pero no pueden 
conservar largo tiempo su preponderancia. Cartago y Venecia 
son ejemplos paljiitantes. Guiadas por el genio emprendedor de sus 
hijos, alcíínzaron alto puesto de grandeza; pei'o el soplo de la adver- 
sidad opacó su brillo y se eclipsaron para siempre, faltas de territo- 
rio y de campos de labor que pudieran sostener su esperanza y 
rehabilitar su gloria. 
II 
En el Perú, una antigua tradición, los monumentos todavía de 
I pié, y variados indicios de estenso cultivo, acreditan la verdad de 
otra época de abundancia y bienestar. Aquí hubo un tiempo en que 
floreció la agricultura en toda la estensión del territorio, obligado 
el suelo á producir frutos sazonados, tanto en la región hoy seca de 
la costa, como en las frias alturas de la puna, por la diligente acti- 
vidad de una población inmensa y laboriosa. 
Los Incas no encontraron el país labrado, ni en condiciones de 
espedita esplotación. En poder hasta entonces de tribus dispersas 
y rivales, todo estaba por hacer: darle unidad, instituciones, carác- 
ter nacional y amor al trabajo, fue su misión y la cumplieron con 
perseverante intrepidez. Los campos 3'ermos y los secos arenales del 
litoi'al, lo mismo que las desoladas mesetas de la puna y los abrup- 
tos contrafuertes de la sierra, se cubrieron de mieses, al influjo de 
su constante laboriosidad. Con firmeza inquebrantable, siguiendo 
los dictados de una política sana y jDrevisora; inculcaron nociones 
exactas de justicia y arraigaron en la conciencia de los pueblos la 
necesidad y la costumbre del trabajo. 
Los Incas encontraron un territorio quebrado, lleno de acci- 
dentes y mal dispuesto para la agricultura. En la sierra, donde es 
abundante el agua, los campos cortados en todos sentidos por las 
cordilleras, ofrecían pocos terrenos de labor, entre rocas empinadas 
é inaccesibles precipicios. En la costa, donde los llanos, son numero- 
sos y de vastísima estensión, el agua era escasa y las titrras, por 
falta completa de lluvias, inhábiles para producix*, no obstante sus 
sobresalientes condiciones. 
Todas esas dificultades fueron superadas. En la costa, se constru- 
yeron acueductos y canales de gran desarrollo y de incalculable 
atrevimiento. En la sierra, allí donde faltaba suelo, se puso en 
práctica un plan que revela cuando menos idéntica audacia: se re- 
solvió agrandar artificialmente el terreno y los cerros empinados y 
desnudos se rodearon con andenes, cargando en hombros la tierra 
necesaria para cubrirlos desde su base hasta su cumbre. 
Mediante esos ti-abajos colosales, cuando llegó la conquista espa- 
ñola encontró un país admirablemente sembrado y una población cre- 
cidísima y dichosa. Tumbes, en vez de los 5,000 vecinos pobres que 
