— 129 — 
Eado por la humanidad, tan considerables como las murallas de la 
China y más útiles que esas barreras levantadas por la suspicacia; 
aquellos también fueron una manifestación al par que de solicitud 
previsora, de poder y de grandeza que sorprende y maravilla. 
¡Cuan feliz sería el Perú de hoy, al haberse' conservado in- 
tacta la herencia de los Incas! 
Desgraciadamente, la conquista, introduciendo trastornos funda- 
mentales, junto con gran parte de la población, barrió con todas las 
obras que debían en justicia ser títulos legítimos de orgullo para la 
raza indígena. De los antiguos trabajos, sólo nos queda el recuerdo y 
sus huellas todavía manifiestas y visibles, como una acusación formi- 
dable para los conquistadores y como un estímulo para los nuevos hi- 
jos de este suelo otx'a vez independiente y libre. 
III. 
En el primer cuarto del presente siglo, entró á figurar el Perú 
como nación soberana. Tras la guerra cruenta y prolongada de su 
independencia, al iniciarse en la xnda de la libertad, le sonreían 
alhagüeñas esperanzas. Muchos escombros encontraba, es verdad, 
amontonados por el encarnisamiento de la lucha; pero su vasto te- 
ri'itorio, sus cuantiosas riquezas minei'ales, ios restos aprovechables 
de la opulencia colonial y mil elementos nuevos de prosperidad, le 
auguraban rápido eugi-andecimiento. 
Han corrido los años; pero entre rivalidades mezquinas y san- 
grientos atropellos, léjos de prosperar hemos declinado. Dueños 
por mucho tiempo de grandes recursos fiscales, como el hijo pródi- 
go que disipó su patrimonio en devaneos, nos hemos gastado en 
planes siempre abortados, sin resolver nunca las cuestiones de in- 
terés. Por tanto, las x^romesas del principio, hoy mismo vigentes, 
todavía no se han vuelto realidades. 
En diversas épocas, creyendo haber llegado á la sazón oportu- 
na, se han puesto sobre el tapete asuntos de vital importancia, co- 
mo son los relativos á la agricultura. Muchísimos proyectos útiles 
han sido objeto de discusión acalorada; pero comprometidos siem- 
px'e 311 campañas de egoísmo, la rivalidad de los partidos en lucha 
jior su preponderancia, ha venido aplazando y destruyendo cuanto 
podía llevarnos al progreso. 
La irrigación de la costa, tema de esta conferencia; la irriga- 
ción llamada á transformar el país, no es una novedad, ni importa 
tampoco una iniciativa reciente. Es i^or el contrario asunto muy 
discutido y que ha preocupado ya mas de una vez á los hombres pen- 
sadores. Reconocidamente fácil y hacedei'a, para fertilizar muchas 
y grandes estensiones de terreno, ha sido la aspiración constante de 
los que han mirado por el porvenir. Sumas considerables se han 
jirodigado en comisiones de estudio y hasta se han iniciado obras 
de aliento; pero todos esos esfuerzos no han producido el efecto 
correspondiente, -pov falta de unidad en el plan y por los cambios 
frecuentes esperimentados en la administración pública. 
Ya en 1832, se dispuso la irrigación de las pampas del Arco y 
