Algo así como sesenta ríos, todos torrentosos y de corto cursa, 
bajan de las alturas vecinas á regar los secos terrenos de la costa. 
Cada uno fomenta cultivos más ó menos extensos, no tanto se- 
gún el caudal que arrastra, sino conforme á la disposición y circuns- 
tancias naturales del valle por donde cruza. En ninguna parte exis- 
ten obras de arte encaminadas á regularizar sus coriientes, para el 
mejor api'ovecha-niento de las aguas. Siendo, como son casi todos, 
rios temporales y de avenida, mientras en las épocas de abundancia 
se precipitan al mar millones y millones de litros que se pierden, en 
la estación seca perecen á menudo los sembríos por falta del fluido 
fecundante. En algunos puntos, á causa de insignificantes dife- 
rencias de nivel entibe el lecho de los ríos y las tierras de la orilla, 
corren inútiles para la irrigación sus caudales, no obstante que la 
pronunciada gradiente del terreno hace de fácil i'emedio esos incon- 
venientes. 
El agua que año tras aflo se vierte en el mar, atravesando impro- 
ductiva por la árida costa del Perú, bastaría tal vez para regarla ca- 
si en toda su extensión. Esa agua que vemos pasar indiferentes, 
mientras los campos suspiran en vano por ella, representa riquezas 
ingentes sin empleo, importa sumas estupendas de bienestar y de 
poder que se nos escapan y desaparecen para siempre, 
De las 12.000,000 de hectáreas de terreno llano que poco más ó 
ménos encierra la zona de la costa, mucho menos de 2.000,000 apro- 
vecha actualmente la agricultura. El resto, improductivo y desierto, 
aun cuando comprende llanuras considerables susceptibles de riego 
y que fueron cultivadas en tiempo de los incas, continúa hasta el día 
en su totalidad condenado á perpetua sequedad. 
Ahora bien, si cada diez hectáreas quitadas al cultivo privan de 
una familia al Estado, cuan grande vacío no dejarán en la genera- 
ción esos inmensos terrenos abandonados ! ! Es evidente .... pero si- 
gamos: 
La topografía de la costa, se presta para los trabajos de irriga- 
ción. Sus terrenos llanos, tienen un declive uniforme hasta el mar. 
La vecindad de la cordillera, constituye un gran recurso; porque sus 
cumbres, que absorven toda la humedad de la atmósfera, surten de 
agua pe remne inagotables manantiales. Además, la pendiente rápi- 
da por donde se precipitan sus rios, ofrece medios fáciles de ganar 
á poca distancia el nivel necesario para el provechoso desvío de sus 
corrientes; así como la estrechez de ias gargantas que cruzan en su 
origen, consiente la instalación poco dispendiosa de diques y repre- 
sas de mucha significación é importancia. 
No es pues de extrañar que el estudio detallado de las peculia- 
ridades de cada localidad, haya encontrado practicables muchas irri- 
gaciones. Para dar una idea ajiroximada sobre el particular, agru- 
pamos por ahora en un rápido cuadro las principales, proponiéndo- 
nos volver más tarde sobre ellas, para bosquejar sus circuns*^ancias 
con mayor extensión y minuciosidad: 
Tumbes. — Comprende la irrigación de 150,000 hectáreas, con un 
presupuesto de S. 275,000 cuando menos y de un millón cuando más. 
c 
