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corporación, en Diciembre de 1891, voy á tratar en la presente 
conferencia, de las razas humanas que habitan la altiplanicie Pe- 
rú-Boliviana, pintoresca región del globo, cuna de la adelanta- 
da civilización incaica. 
Si grandes fueron los temores que por entonces me asaltaron 
de mal suceso, tratándose de una descripción principalmente fí- 
sica del místico lago, son todavía mavores mis recelos y des- 
confianzas hoy que voy á ocuparme de cuestiones que exigen 
mayor competencia científica, más larga preparación, y un cri- 
terio tanto más sagaz y penetrante cuanto más densa es la oscu- 
ridad que envuelve el pasado de pueblos que, como los keshuas 
y los aymarás, se pierden en los confines de la historia, sin que 
un documento escrito pueda servir de hilo conductor en el in- 
trincable dédalo de su remota antigíiedad. 
A no ser por la Arqueología y la luz ténue que filtra por en- 
tre las grietas de los monumentos en ruina; á no ser por la lin- 
güística, que suple la cronología y ayuda poderosamente á la fi- 
liación y parentesco de los pueblos; si no fuera por la Paleonto- 
logía, y sus asombrosas reconstrucciones, de animales y plantas 
extinguidos; si no fuera por la Geología, que nos informa de un 
estado cósmico anterior del planeta, y las condiciones generales 
de vida: nada ó casi nada sabríamos de nuestras razas aboríge- 
nes, ni aun de otros pueblos cuya literatura más antigua no va 
más allá de 43 siglos, después de nuestra era. 
Dificultades son estas que crecen de punto, si se advierte que 
la ciencia aún no ha rasgado el velo misterioso del origen del 
hombre, no obstante haber sido escudriñado el tema por los más 
esclarecidos talentos, por los filósofos naturalistas que desde La- 
mark hasta nuestros días le han consagrado un estudio preferen- 
te: no hay sino conjeturas, hipótesis más ó menos verosímiles, 
en pugna con otras hipótesis, ya que no con dogmáticas afirma- 
ciones; pero en suma opiniones discutibles, sin apoyo de hechos 
comprobados, que dejan en el espíritu que los examina á la luz 
de un criterio independiente, muy triste desconsuelo. 
La lucha entre monogenistas y poligenistas se sostiene con 
ardor, siendo presumible que reñirán todavía algún tiempo más 
para que resulte triunfante una de estas dos escuelas fundamen- 
tales y radicalmente opuestas: como que la primera, encabeza- 
da por el eminente Sr. de Quatrefages, proclama la unidad de 
nuestra estirpe; dice, que todos venimos de una sola pareja a7i- 
cestral, llamada á la existencia por la intervención directa y so- 
brenatural de una causa creadora; en tanto que los poligenistas, 
