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vida, y lo atormentaban después en el infierno. Se las pintaba con 
aire amenazador, los vestidos negros y ensangrentados, alas de 
murciélago, serpientes entrelazarlas al rededor de la cabeza, una 
antorcha en una mano y en la otra un látigo de culebras. 
Cuenta Ovidio: que Esculapio se. mudó alguna vez en serpien- 
te; que Cadmo mató á un Dragón, hijo de Marte, cerca de la puer- 
ta Tebana; y que, de los dientes sembrados de esa serpiente {Aon), 
brotaron hombres armados para vengarla (52). 
El báculo de Esculapio tenía una serpiente enroscada, para 
indicar la vigilancia y perspicacia que deben haber en el médico. 
Se supuso, que los tres cuellos y las tres cabezas del Cerbero 
están rodeados de culebras: lo que cantó Virgilio en hermosos ver - 
sos (53), que traducidos dicen: 
"En frente, tendido en su cueva, el enorme Cerbero atruena 
aquellos sitios con los ladridos de su trifauce bo?a. Viendo la Sibi- 
la que ya se iban erizando las culebi'as de su cuello, le tiró una 
torta amasada con hiél y adormideras, que él, abriendo sus tres 
bocas con rabiosa hambre, se tragó al punto, dejándose caer en 
seguida y llenando con su enorme mole toda la cueva". 
En una oda de Horacio, trad ucida por Burgos, se habla así 
del Cerbero á Mercurio (5-i): 
Tú las entrañas del guardián del Orco 
Dulce moviste; 
Del can trifornie, qrre hórrida cabeza 
Alza crinada de serpientes ciento, 
Y hediorrdo aliento de su inmurrda exhala 
Boca trilingüe. 
La serpiente, objeto de odio para los hebreos, por estar ligada 
al recuerdo de la dicha del Edén perdida, y como instrumento del 
primer pecado (55), fué después signo de salud, al ponerla Moisés 
en las banderas del pueblo, errante en el desierto (56). Esa misma 
serpiente de metal, conservada hasta el tiempo de Ezequías, y an- 
te la que se quemaban perfumes, fué destruida por él (57). 
La serpiente era tambiérr considerada por los egipcios y roma- 
nos como signo de salud (58). 
Cadmo, hijo de Agenor, que mató al Dragón y esparció sus 
dientes, que se convirtieron en guerreros, echado de Tebas, se re- 
fugió en Ilii'ia; y los Dioses, apiadados de sus desgracias, lo tras- 
formaron en culebra, lo mismo que á su esposa Hermione, hija de 
Marte y Venus. Por lo que Horacio dice : 
Aut in avem Progne vertatur, Cadmus in angüem. 
