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Otto Streicher, 
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bekannt geworden ist, kann man nun zu dem Kern der 
Aufgabe, dem Kreislauf des Kohlenstoffs in der Natur über- 
gehen und mit der grünenden Pflanze anfangen, welche, 
wie man sehen wird, die Kohlensäure der Luft in ihre 
Komponenten, in Kohlenstoff und Sauerstoff, zerlegt und 
jenen in sieh aufnimmt und verarbeitet und diesen, den 
Sauerstoff, abgibt. 
Nicht erst die ehemische Analyse braucht zu beweisen, 
dafs die Pflanze, wie oben schon darauf hingewiesen, 
wirklich Kohlenstoff, wenn auch in versteckter Form ent- 
hält. Jedes glimmende Streichholz z. B. zeigt durch seine 
Verkohlung den Gehalt an diesem Stoffe an. Der Kohlen- 
stoff ist in der pflanzlichen Substanz nicht nur gleichmäfsig 
verteilt, sondern er macht sogar, wie genaue Wägungen 
ergeben haben, etwa die Hälfte des Trockengewichts einer 
Pflanze aus. 
Die früher angenommene sog. Humustheorie, dafs der 
kohlenstoffreiehe Humus des Bodens die Kohlenstoflfquelle 
für die Pflanze sei, dafs der Kohlenstoff also ganz wie die 
übrigen Nährstoffe, das Wasser mit den darin gelösten 
Salzen, durch die Wurzeln aufgenommen werde, beherrschte 
lange Zeit bis in das Ende des vergangenen Jahrhunderts 
die Botanik und die Landwirtschaft. Pflanzen, welche in 
humusfreiem Sande oder gar in der Wasserkultur kräftig 
wachsen und dabei ihre Trockensubstanz und demgemäfs 
ihren Kohlenstoff mehren, beweisen jedoch klar, dafs diese 
Humustheorie falsch war, dafs der Kohlenstoff der Pflanze 
anders woher kommen mufs. Der Kohlenstoff des Humus 
stammt nämlich aus Pflanzenresten, deren Verwesung bei 
unvollständiger Oxydation vor sich gegangen ist. Die Ent- 
deckung, dafs der Kohlenstoff der Pflanze der Kohlensäure 
der Luft entnommen und durch die grünen Blätter gewonnen 
und in Kohlehydrate übergeführt wird, knüpft sich vor- 
nehmlich an die Namen Ingenhouss, Jul. Sachs und andere; 
sie fällt in ihren Anfängen, wie oben schon gesagt, in das 
Ende des verflossenen Jahrhunderts. Diese Entdeckung ist 
eine der bedeutsamsten naturwissenschaftlichen Leistungen, 
denn es war gewifs nicht leicht, den unsichtbaren Gas- 
austausch in der Luft als den wichtigsten Ernährungsvorgang 
