184 NOUVELLES ARCHIVES DU MUSEUM 
matières azotées permet de comprendre combien elles sont nourrissantes, 
et on conçoit que les animaux maintenus sur des prairies où ils paissent 
l'herbe à mesure qu'elle apparaît, qui, par suite, se nourrissent de plantes 
tendres renfermant d'énormes proportions de matières azotées, s'y déve- 
loppent rapidement. 
Les cliillres qui indiquent la proportion des matières minérales con- 
tenues dans les jeunes plantes sont aussi très élevés; les cendres forment 
parfois le cinquième de la matière sèche [Colimia bicolor, Hesperis mantima, 
Delphinum Ajacis). Sans atteindre toujours une aussi forte porportion, les 
cendres dépassent le dixième du poids de la matière sèche dans toutes les 
espèces examinées. 
Ce qui achève de caractériser la composition des jeunes plantes her- 
bacées est l'abondance des matières précipitables par le sous-acétate de 
plomb (gommes, tannins), elles forment souvent 15 0/0 de matière sèche 
totale, chiffre trouvé pour l'avoine récoltée le 15 avril; c'est enfin la 
faible proportion des hydrates de carbone, sucres, amidon, cellulose qui 
deviennent si abondants dans la plante adulte; une graminée comme 
l'avoine arrivée à maturité, renferme en effet, les deux tiers de son poids 
d'amidon et de cellulose. 
Il n'est pas impossible de comprendre comment la composition de 
ces plantes accuse d'aussi importantes différences. Pendant le jeune âge, 
ainsi qu'il vient d'être dit, la racine présente un développement consi- 
dérable par rapport à la tige, et cette racine puise dans le sol des matières 
azotées et des matières minérales qui s'accumulent dans la jeune plante; 
à mesure que celle-ci avance en âge, la tige se développe et beaucoup 
plus vite que le système radiculaire; or, la tige se couvre de feuilles qui, 
par leurs cellules à chlorophylle, élaborent des hydrates de carbone, dont 
la proportion s'accroît à mesure que le fonctionnement des feuilles a duré 
plus longtemps ; la racine, sans doute, continue à introduire dans la plante 
des matières azotées et des matières minérales, mais son rôle cesse d'être 
prépondérant et la composition centésimale de la plante indique nette- 
ment l'importance de plus en plus grande que prennent les organes aériens. 
