RECHERCHES SUR LA MATURATION DES PLANTES HERBACÉES 189 
mais encore le 22 juillet, et de plus la racine reste très humide pendant toute 
la durée de la maturation, elle fonctionne donc avec toute l'activité dési- 
rable, et la chute des organes doit être attribuée à une autre cause que 
leur rapide dessiccation; pour la dévoiler, il importe de bien se figurer ce 
qu'est la maturahon : elle consiste essentiellement en un transport des 
matériaux élaborés par les feuilles jusque dans les ovules fécondés qui 
doivent constituer les graines; les matières transportées sont de deux 
ordres, des hydrates de carbone tels que l'amidon, et les matières azotées 
telles que l'albumine ; or le départ de ces deux ordres de substances des 
cellules à chlorophylle des feuilles, présente pour la vitalité de ces organes 
une importance bien différente; l'amidon est essentiellement une matière 
de réserve, qui s'accumule et disparait, sans que le fonctionnement du 
jeune système cellulaire qui l'élabore soit retardé, ni arrêté, mais il n'en 
est plus ainsi pour les matières azotées : les feuilles ne renferment guère 
de matières azotées de réserve, ce qui disparaît de la cellule à chloro- 
phylle au moment de la maturation, c'est donc sans doute, le proto- 
plasma lui-même; or le protoplasma disparu, la cellule est morte, elle 
cesse de fonctionner, elle périt et si toutes les cellules d'une feuille 
meurent ainsi les unes après les autres, la feuille se détache et tombe. 
Il est même probable que les feuilles tombent avant que toute la 
matière azotée qu'elles renfermaient ait émigré ; si les feuilles mortes sont 
très pauvres en azote, elles n'en sont pas cependant entièrement privées, et 
la perte d'azote qu'on observe dans la plante entière du 30 juin au 12 juillet 
peut être attribuée à une chute d'organes renfermant encore une certaine 
quantité de matières albuminoïdes. 
Le transport des matières azotées des feuilles vers les ovules, entraîne, 
nous l'avons dit, la mort des feuilles, leur chute et explique par suite la 
perte de matières observée ; cette cause n'est cependant pas la seule qui 
agisse. Nous avons vu notamment qu'elle ne saurait expliquer l'augmen- 
tation centésimale des cendres du 12 au 22 juillet; nous avons attribué 
la perte de la matière organique constatée pendant cette période à une 
combustion lente, et il convient d'y insister. 
