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Durant toute leur vie, les plantes sont le siège de deux phénomènes 
opposés : les phénomènes d'assimilation et ceux de respiration qui se 
traduisent par l'émission de deux gaz différents : l'oxygène et l'acide 
carbonique; si l'assimilation domine, la plante enrichit d'oxygène l'atmos- 
phère dans laquelle elle séjourne, elle y forme au contraire de l'acide 
carbonique si c'est la respiration qui prend plus d'importance. 
L'un de nous, dans un mémoire pubhé avec la collaboration de 
M. Maquenne, a même montré qu'on peut à volonté exciter l'un ou l'autre 
phénomène suivant la nature des radiations qui agissent sur l'organe en 
expériences ; l'artifice consiste à envelopper l'atmosphère limitée contenant 
la feuille en expérience d'un manchon renfermant de l'eau ou du chloro- 
forme et de prendre comme source lumineuse la lampe Bourbouze riche 
en radiations calorifiques. 
Si la feuille éclairée est protégée par une couche d'eau, les radiations 
calorifiques obscures sont arrêtées, l'intluence de la lumière est prépondé- 
rante, la feuille émet de l'oxygène en réduisant de l'acide carbonique. Si 
au contraire, le manchon renferme du chloroforme, les radiations obscures 
arrivent plus aisément jusqu'aux feuilles, leur action est prépondérante^ 
et l'atmosphère s'enrichit en acide carbonique. 
Toute émission d'acide carbonique est l'indice d'une combustion 
interne, et soit que l'oxygène de l'air intervienne ou que l'acide carbonique 
provienne d'une dissociation d'un élément complexe, ainsi que cela arrive 
dans une fermentation, cette émission de gaz est toujours accompagnée 
d'une perte de poids. Tant que le végétal est dans sa période d'accrois- 
sement, les phénomènes d'assimilation dominent, mais quand les cellules 
à chlorophylle disparaissent, que la plante jaunit, la respiration continue 
de s'exercer et on peut concevoir que la perte de matière sèche observée 
pendant la maturation soit due encore à la combustion lente. Son in- 
fluence ne pourra devenir d'une complète évidence que dans le cas où 
l'on verra la proportion centésimale des cendres aller en croissant d'une 
observation à l'autre, tandis que la quantité des matières minérales totales 
