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d'arbres semblent aussi indifférents aux excès climatériques. Si, dans le 
Massachussetts, il résiste à des froids de 25 à 30 degrés au-dessous de 
zéro, il n'endure pas moins bien les chaleurs tropicales de la Floride. II 
s'accommode de même de toutes les expositions et de toutes les natures de 
sols ; on le trouve au fond des vallées comme au sommet des montagnes ; 
dans les terres plantureuses qui bordent les rivières comme dans les gra- 
viers les plus arides; au milieu des bois et dans les endroits découverts. 
Toutefois ces diversités de conditions ne laissent pas que d'exercer leur 
iniluence en faisant du Plaqueminier un des arbres les plus variables de 
l'Amérique du nord C'est surtout dans le fruit que ces variations ont 
été remarquées. Il est tels individus dont les baies ont à peine le volume 
d'une cerise moyenne, tandis que chez d'autres, elles atteignent celui des 
plus grosses prunes. Il est presque impossible de trouver deux arbres, 
même croissant à peu de distance l'un de l'autre, qui se ressemblent exac- 
tement par la qualité du fruit. Ce fruit, arrivé à maturité, est si mou sur 
certains individus, qu'il s'écrase de lui-même en tombant de l'arbre; sur 
d'autres, il reste si dur qu'il résiste presque à la pression du pied qui le 
foule. L'époque de la maturité ne diffère pas moins d'un arbre à l'autre; 
elle arrive à des semaines et à des mois d'intervalle pour des arbres qui 
habitent cependant les mêmes lieux et sont soumis aux mêmes conditions 
climatériques. La saveur du fruit offre des contrastes peut-être encore plus 
marqués : ainsi il y a des arbres dont le fruit est si fortement acerbe 
qu'il n'est pas possible de le manger, même après qu'il a été exposé à la 
gelée ; chez d'autres, au contraire, il est i-emarquablement doux et sucré ; 
c'est pour ainsi dij-e une compote toute faite, car nous devons rappeler 
que ce fruit n'est réellement mùr et comestible que lorsqu'il est devenu 
blet. Enfin il y en a chez lesquels il reste tout à fait insipide. Ces vai'iations 
indiquent assez que si l'on veut réduire en domesticité le Plaqueminier de 
Virginie, il y a avant tout un choix à faire entre les arbres. 
« Quoique abandonné jusqu'ici à lui-même, le Plaqueminier de 
Virginie est cependant utilisé par les Américains. Pendant la guerre de 
sécession, ses fruits ont été, en plus d'une circonstance, une ressource pour 
