LA DÉCOUVRRTI-: EN AlISTIîALIK ItK l'kXKMI'I-AIHK DES .,1'IUN(:II'1A" 
QUI A SKUVi À NEWTON MÊME, 
PAR 
J. BOSSCHA. ') 
La première partie des PJiilosopIilae Naturalis Principia Mathema- 
f/ica, Touvrage renommé de Newton, fut présentée par son auteur ;\ 
la lljyal Society le 28 avril 1086. Comme cette société ne possédait ])as 
les nio_yens pour couvrir les frais d'in)])ressioii, Hat.t.hy, dont les vives 
instances avaient surtout décidé iNiiWTON à publier ses reclierclies, se 
chargea non seulement des soins de l'impression, mais en prit encore les 
frais pour son compte, quoiqu'il ne fût pas riche. Ou a justement loué 
Tenthousiasme du jeune astronome, devenu depuis si célèbre, comme 
une preuve tant de la noblesse de son caractère que de son coup d'œil 
scientifique. Le livre parut en juillet 1687 , mais Tédition en fut limitée 
et ne dépassa probablement pas '250 exemplaires, (pii furent mis en 
vente jiour le modique prix de six francs. L'ijitérêt qu'il suscita chez 
le public ne répondit nullement à ce qu'on avait droit d'en attendre. Un 
petit nombre seulementdes contemporains étaient en étatdele comprendre. 
Ce n'est que dans le dernier des trois Livres , dans lesquels l'ouvrage 
était divisé, que l'on trouve développées les preuves de l'existence 
d'une attraction universelle et les vastes conclusions relatives à l'expli- 
cation du mouvement des corps célestes et des marées, sujets qui de- 
vaient le plus attirer l'attention générale. C'était à dessein et pour pré- 
venir l'opposition des gens incompétents, que Newton fit précéder deux 
parties presque purement mathématiques à la partie la ])lus importante 
et la plus attrayante de son œuvre, comme s'il avait voulu ])rotéger 
les plus sublimes vérités ])ar une double haie d'épines contre les attaques 
') Traduit de la revue mensuelle liollandaise AUnim di>r Naluiir, livraison 
de mars 1909. 
