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des profanes. Kt à (îette opoquc il ctait (lifïuiilcj inrtne pour des mathé- 
maticiens (ïxpcrts, (le s'assimiler les deux premiers Livres, i\ cause de la 
concision et de rallure peu ordinaire de, plusieurs des démonstrations, 
estimées souvent peu con v;iiu("Uites , ou incomplètes, iKirl'ois même in- 
exactes. (J'est ainsi que l'ouvrage fut négligé dans les premiers temps; 
ce (pii eut cette consécjuence (jue, lorsqu'on se fut rendu compte de la 
portée de la nouvelle loi de Tattraction mutuelle de tout ce que nous 
appelons matière, et ((ue le besoin se (it sentir de puiser à la source 
im"me la (connaissance des preuves, l'ouvrage était déjà devenu très rare. 
Dans rintrodnction de la seconde édition, (pii ne parut ([uV,u 1713, 
CoTKs assure ([u'à celte épo(iue les exemplaires de la première édition 
ne se procuraient ([ue très difficilement et à prix d'or. Buewsteh cite le 
cas d'un étudiant ([ui dut payer le livre deux guinées et celui du docteur 
MooiiE (|iii se vit obligé de le copier entièrement, pour l'avoir per- 
sonnellement à sa dis|)osition. Et mainfeimnt, après deux siè(-les, il 
est probable que tous les exemplaires encore existants, à peu d'exceptions 
près, ont trouvé leur jjlace détinitive dans des bibliothèques publiques. 
La découverte d'un exemplaire en Australie, parmi un lot de livres 
(|ui avaient été conservés pendant LtO ans dans une chambre des suc- 
cessions anglaise, était donc en elle-m('''me un événement; mais M. 
BiiucH ïSmith, à Sidney, qui est devenu possesseur du livre, commu- 
nique à ce sujet, dans le numéro du 3 avril 1908 de Nature, des ren- 
seignements qui fout supposer que sa découverte constitue une pièce 
unique au monde. Car au verso de la couverture on lit cette note: „Les 
corrections faites dans ce livre sont de la main même de Newton. Ou 
n'a ([u'à les comparer avec son manuscrit original dans l'exemplaire des 
Oplics conservé à la bibliothèque de TrinUi/ Collège à Cambridge." 
M. Bruce Smith rapporte en outre ([ue son exemplaire contient cinq 
pages {V (ifldeiida et de corrigenda, écrites eu latin, et que le texte 
imprimé otfre encore diverses corrections, même dans les figures. Il 
conclut sa description par un appel aux nombreux lecteurs de Nature, 
pour obtenir de ceux, qui sont en état de les lui fournir, des renseigne- 
ments sur la provenance probable de son exemplaire. 
Croyant pouvoir répondre de façon décisiv(î à la demande de M. EiiuCE 
SiMi'rir, j'adressai à l'éditeur de Nature une lettre, avec l'intention de la 
voir [)ubliée, comme la communication de M. Bruce Smith, sous la ru- 
brique „Letters to the Editor\ Dans ma lettre, que je m'appliquai à 
rendre aussi succincte que possible, j'énonçai cette thèse: „Tj'exemplaire 
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