LES DIVERS MODES DE DECOMPOSITION DES ROCHES ETC 
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passer en solution une petite quantité de silice, de bases alcalines (CaO, 
MgO , K^O, Na.^O, NIL) et d'acide phosphoritiue. ') 
Outre l'eau, l'acide carbouique, rainmoniac et l'acide nitri(|ue, qui 
sont apportés par Feau de jduie ou absorbés de l'atmosphère, exercent 
une action dissolvante ou substituante sur les bases alcalines dans les 
silicates ou sur les carbonates de l'écorce terrestre. La décoloration des 
roches silicatées rouges résulte d'une réduction de l'oxyde de fer dans 
le silicate. 
L'oxygène de Fair peut faire passer à l'état d'oxyde le fer oxydulé des 
silicates, qui sont par là décomposés. Cet oxyde de fer j)eut rester com- 
biné plus ou moins fortement avec les autres éléments du silicate. 
Ce sont surtout les restes organiques de plantes et d'animaux qui 
exercent une action dissolvante sur les silicates, par des processus de 
putréfaction (fermentation) ou altération. Ces processus sont rais en train 
par des bactéries (aérobies ou anaérobies). Les substances organiques 
sont par là transformées en substances humiques. Les acides humiques 
ont un pouvoir dissolvant et réducteur tout particulier. 
Ainsi donc Feau, l'acide carbonique, Fammoniac, l'acide nitrique, 
Foxygène, les ferments, les bactéries constituent ensemble les agents 
ordinaires de la décomposition des roches silicatées. Les plagioclases ou 
silicates basiques sont attaqués plus tôt et plus facilement que les silicates 
acides, p. ex. l'anorthite plus aisément que Forthose. La structure des 
silicates fait aussi une différence. La microcline p. ex. se décompose 
plus difficilement que Forthose, mais nous ne saurions rendre compte de 
ce fait, et encore moins Fexpliquer. 
La décomposition ordinaire peut également donner lieu à des forma- 
tions nouvelles; ainsi le feldspath peut se transformer en muscovite 
') Haselhoff a fait récemment la détermination quantitative des constituants de 
diverses espèces de roches (grèsbigarrés,grauwacke, calcaire coquiller, basalte) qui 
se dissolvent sous l'action des agents atmosphériques: chaleur solaire, acide carbo- 
nique, vapeur d'eau, ammoniac, oxygène, précipitations atmosphériques, etc., 
et il a trouvé que dans le cours d'une année les quantités dissoutes sont assez im- 
portantes (BiEDERMANN, Centrbl. f. Agric. Chem,^ 1909, pp. 505 — 518). 
Le „ Département of the interior United States Geological Survey" a publié en 
1908, dans un volumineux travail de 668 pages, toutes les données de géochimie 
(réunies par Fr. Wiggleswortii Clarke), comprenant la composition des eaux des 
fleuves et bassins fermés, dessoui-ces minérales, couches salines, roches volcaniques, 
produits de décomposition, roches métamorphiques, minerais, restes organiques 
(tourbe, lignite, houille etc.) 
