LES DIVERS MODES DE DECOMPOSITION DES IIOCITKS ETC. 
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basaltiques des Indes anglaises. Mais c'est Max Baiieu qui en 1898 
par ses recherches sur le sol des îles Seychelles, a ctabli ])Our la première 
fois la transformation de la diorite et du granité en hydrargillite cris- 
talline, la nature de la latérite et ses rapports avec la beauxite. WûiiTii 
l'a noblement reconnu plus tard, ainsi que Max Bauek le communique 
à la page 7-1 de sou travail. ') 
De])uis le commencement du siècle dernier on connaît sous le nom 
de latérite une espèce de terre particulière. Buchenan IIamilton Ta 
décrite comme une argile rouge, sans mentionner sa composition. On 
la tint d'abord à tort pour volcanique, et Ton a cru que la couleur 
rouge, que lui donne l'oxyde de fer, était un caractère essentiel de la 
latérite. Or bien que la plupart des latérites soient rouges, on en connaît 
pourtant qui sont grises. 
Dans les régions tropicales cette espèce de terre est très répandue. 
Tello estime que les formations latéritiques recouvrent environ 15 % 
de la surface terrestre, 49 % de l'Afrique, 16 % de l'Asie, 45 % de 
l'Amérique du Sud. On la trouve dans toutes les formations, alluviales 
aussi bien qu' éluviales. 
2. FormatioH et composition de la latérite. 
La décomposition latéritique est la continuation de la décomposition 
ordinaire. Dans la décomposition ordinaire la roche passe en une argile 
ordinaire, qui se compose: 1° d'un silicate d'alumine A, décomposable 
par l'acide clilorhydrique; 2° d'uu silicate d'alumine B, insoluble dans 
l'acide chlorhydrique, mais décomposable par l'acide suif urique concentré. 
Le premier a un rapport, dont la limite est environ I : 3; le second a 
un rapport compris entre 1 : 2,5 et 1 : 2. 
Par contre, lorsque la valeur du rapport pour le silicate descend au- 
dessous de 1 : 3 et que la solubilité dans l'acide chlorhydrique augmente 
(en ce sens que l'acide n'a pas besoin d'être aussi concentré et aussi 
chaud pour dissoudre le silicate), la décomposition prend de plus en plus 
le caractère d'une latéritisation. Le produit final de la décomposition 
latéritique est de l'alumine exempte de silice. Lorsque cette alumine est 
') Beitrâge zur Géologie der Seychellen-Inseln und besonders zur Kenntniss 
des Laterits (A^eues Jahrh. f. Miner, etc., 1898, t. 2, p. 192). 
^) Beitrag zur Kenntniss des Laterits, insbesondere dessen von Madagaskar 
(iVc;«'.s Jahrb. f. Minrr. etc., Festbard, 1907, pp. 33-t90). 
