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versités les sciences les plus diverses? Les annuaires de la science uni- 
verselle vous les nomment sur toutes les pages. 
Mais il y a à ce propos un autre point à considérer. Lorsque notre 
grand prince Maurice, doué d'un sens nratique remarquable, eut accordé 
son puissant appui au développement des sciences mathématiques et 
physiques, et que le géuie de Descautes, par sa résidence dans notre 
pays, eut contribué fortement à la pratique de la science dans le cercle 
étendu des régents et marchands fortunés, il se développa dans nos con- 
trées, à côté de la science universitaire officielle, qui avait ses ramifica- 
tions dans les nombreux établissements d'enseignement supérieur de nos 
villes , une activité scientifique remarquable, qui tenait fort du dilet- 
tantisme. A cette époque et plus tard encore les autorités académiques 
regardaient souvent avec dédain et même avec un arrogant mépris cette 
science d'amateur, qui nulle part ne fleurit autant que chez nous au 
1 7^ et au 1 8® siècle. Je ne parle pas ici de ces savants placés en dehors 
des universités, qui remplirent d'admiration des étrangers de passage 
dans notre pays comme Monconys et Sorbiîcre au 17*^ siècle, Uffen- 
BAOH et Haller au 18®; je pense aux véritables amateurs de science, 
à ces collectionneurs d'instruments ou de curiosités plus ou moins 
scientifiques, à ces nombreux „mercatores sapientes" et riches régents, 
qui chez eux faisaient eux-mêmes des expériences et songeaient aux 
mystères de la science ou bien fournissaient à d'autres les moyens de la 
pratiquer. Qui refusera de reconnaître qu'à ce point de vue Christiaan 
HuYGENs dut beaucoup à son père Constantin; Lee[iwenhoek aux 
régents de Delft dont il était l'huissier; WAGENAARaux collectionneurs de 
livres et manuscrits sur notre histoire; Lïonnet à ses nombreux amis et 
collectionneurs d'insectes et coquillages? N'est ce pas parmi ces savants 
amateurs que nous trouvons des chimistes comme Paets van Troostvvijk 
et les membres de sa société des „Amsterdamsche scheikundigen"? Mais 
pourquoi parler d'eux au sein de notre Société, puisque celle-ci est pré- 
cisément issue de ce cercle nombreux d'amateurs généreux, veillant 
ensemble aux intérêts de la grande cause, la cause de la science, dont, 
à ce ([ue disent nos premières annales, „les progrès ont une influence si 
considt'rable sur la prospérité générale du pays et de la nation". 
Nulle part au monde on n'a vu réunis dans un si petit espace un 
aussi grand nombre de sociétés fondées par des amateurs de la science; 
nulle part on n'a rassemblé de collections aussi précieuses. Mais c'est 
aussi dans notre pays que se réalisait une condition essentielle, celle de 
