LES SCIENCES DANS LE ItOVAUMK DES PAYS-BAS. 
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posséder des liommcs qui voulaient bien sacrifier à cette cause leur temps 
et leur argent. Cette condition était en efl'et parfaitement remplie dans 
notre Ké])ublique, riche et florissante pendant le 17^ et le 18^ siècle. 
C'est grâce à cela qu'à la fm de ce dernier siècle, dans les premières 
années de notre déclin, pendant le désarroi politique des années voisines 
de ISOO, et même dans les premières années du 19*^ siècle, en pleine 
décadence de notre prospérité, au milieu du bouleversement de nos in- 
stitutions politiques et sociales, les sciences continuèrent encore à être 
pratiquées chez nous. Elles continuèrent, mais n'avancèrent pas! Le 
rélâcheinent général, la décadence devaient aussi se manifester dans ce 
domaine. Si van Marum représentait encore glorieusenaent la Société 
'J'evler et la nôtre; que le jeune Uilkens, de Groningue, ])romettait 
beaucoup comme physicien et astronome; que D. J. van Lennep, à 
côté des allemands RuHNKENirs et Wyttenbach, travaillaient encore 
à la gloire de la philologie néerlandaise; que S. J. Buugmans honorait 
encore la zoologie, J. M. Kemper les sciences politiques et juridiques, 
van Svvinden les mathématiques, et le cercle de chimistes d'Amsterdam, 
cité tantôt, la chimie ^hollandaise", il est incontestable que l'âge d'or 
était passé, et c'étaient la médiocrité, même les capacités inférieures à 
la moyenne qui régnaient en maître. 
Puis vint la domination Napoléonienne effective, qui, après les 
années humiliantes d'indépendance nationale apparente, mit fin au relè- 
vement de la nationalité, dans le domaine des sciences comme dans les 
autres, relèvement que le grand-pensionnaire S(;himmelpenninck et le 
roi Louis venaient à peine d'inaugurer. Si Sohimmei.penninck , réalisant 
les idées des fondateurs et directeurs de la „Maatschappij tôt Nut van 
't Algemeen", avait beaucoup fait pour l'enseignement populaire, le 
roi Louis préposa en 1808 une Commission à la revision de l'organisa- 
tion , certainement sur-année, de nos vieilles universités. Dans les do- 
maines des sciences eu général il attendait tout de la centralisation , 
imitant en cela de loin son frère l'Empereur. Il fonda en 1806 une 
Direction des Arts et des Sciences, à la tête de laquelle il plaça le 
savant Johan Meeuman; il fonda en 1808 '), s^ir les avis du mathéma- 
ticien van Svvinden, du physicien van Marum, du littérateur De Bosch, 
et de rinstorien Stuarï l'Institut Royal des Sciences, qui, destiné à 
comprendre toutes les organisations scientiques et à devenir, à l'instar 
') Procesverbaal Kon. Inst., 1808. 
