LES SCIENCKS DANS LE ROYAUMI'; DES PAYS-BAS. 
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que s'exprima van der Palm, dans sou mcmorable discours acadériiiqud 
latin de 181â '), qui lui attira une sérieuse remontrance du sous-préfet. 
Dans ces jours sombres, ces hommes de la science furent pour ainsi 
dire seuls à oser élever la voix contre le tyran, pour lui faire entendre 
la voix de ceux, qui considéraient le principe de la liberté comme le 
premier de tous les principes. Ils ne se courbèrent pas humbleTuent 
devant lui, comme tant d'autres de notre nation, et non des moindres; 
ils ne se laissèrent pas éblouir par l'éclat de l'autorité impériale, ni 
arrêter par la crainte de perdre leur fonction, ou même leur liberté per- 
sonnelle, pour défendre ce qu'ils considéraient comme le bien le plus 
cher de la nation assujettie et de l'humanité en général : la science libre 
et l'esprit national. Comme de véritables hommes de science ils ne craig- 
naient pas de dire ce qu'ils pensaient, même en ces temps oii le seul 
fait de penser rendait déjà suspect, oii la presse était vincule'e et la parole 
étouffée, où une morne résignation semblait préparer tous à une hon- 
teuse déchéance de notre nationalité. Gloire à ceux qui ont eu cette 
audace! Gloire à ceux qui ont tenu haute la bannière de la science libre 
en ces années d'oppression ! Ils nous ont tous donné un exemple digne 
d'imitation, si un jour — quod di avertant — ces temps revenaient 
pour nous ou pour notre postérité. 
Malheureusement l'auditoire auquel ils s'adressaient était trop res- 
treint pour que leurs paroles eussent une grande influence, bien qu'elles 
eussent contribué à la préparation de la résistance, qui bientôt se mani- 
festa. Pour Napoléon, l'ennemi de tout ce qui avait un air d'idéologie, 
c'était à son utilité pratique seule que l'on mesurait la valeur de toute 
science. Le qualificatif injurieux de „savant en chambre" fut étendu 
bien au-delà de ses véritables limites, et, ainsi que cela se passe souvent, 
toute science, qui ne trouvait pas immédiatement son application pra- 
tique, fut considérée comme une science de perdition. Or, Napoléon 
avait le talent de se faire obéir; r„esprit de l'administration", comme a 
dit si bien Kemper, était pénétré de sa volonté; les décrets impériaux 
et les lois, les adresses, les mandements aux fonctionnaires étaient imbus 
de son esprit; la suppression de la section des sciences politiques et 
morales à l'Institut et de l'enseignement du droit naturel, du droit 
public et du droit des gens à l'université, le privilège ouvertement ac- 
cordé à l'enseignement des branches pratiques et techniques en étaient 
') Beets, Versl. en Meded. Kon. Akad., 3e sér., IX, pp. 164 et suiv. 
