LES SCIENCES DANS LE ROYAUME DES PAYS-BAS. 
XIX 
otait beaucoup question du rétablissement et du développeuient de ce 
qui existait auparavant, mais encore dans le sud, où la science était en 
décadence par les entraves des régimes espagnol et autricliien, où 
l'université de Louvain, la seule qui existait dans ces provinces, avait 
disparu après de longues années d'oppression de la liberté scientifique, 
où l'enseignement était négligé avec intention, où il était resté tout au 
plus un pâle reflet des connaissances françaises. Demandez seulement 
aux Belges ce dont ils sont redevables à Guillaume I dans ce domaine, 
et vous n'entendrez que des paroles de reconnaissance, jointes il est vrai 
au reproche injuste, que tout était arrangé sur un modèle hollandais, 
formé à la hollandaise. 
Re])roche immérité en effet. Qu'y avait-il eu Belgique qui pût servir 
de base à un nouvel édifice scientifique? L'institut de Louvain, bien 
plus délabré encore que nos universités? L'institut des Sciences de 
Bruxelles, formé suivant un modèle français? Les lycées de l'époque 
française, uniquement adaptés à des besoins pratiques? Le roi Guil- 
laume I voulut constituer une nation par la fusion des Pays-Bas sep- 
tentrionaux et méridionaux, un état qui servirait à l'Europe de rempart 
contre la France et l'esprit français, ainsi que le voulurent les puissances, 
qui réunirent les provinces du Nord et du Sud, en donnant le Sud au 
Nord comme „accroissement de territoire." Le caractère de cette nation, 
de cet état, devait être nécessairement hollandais, c. à d. hollandais du 
Nord, car ce n'est que dans les provinces du Nord que la nationalité 
pouvait être rétablie, qu'un état suranné pouvait être réformé; dans le 
Sud, les derniers siècles avaient vu s'éteindre toute énergie nationale et 
plus encore que chez nous l'état y était devenu une antiquité vermoulue. 
Le noble projet ne se réalisa pas; l'état néerlandais n'eut pas assez 
de force vitale, le nouveau peuple à fusionner n'atteignit pas sa matu- 
rité; mais que dans son existence éphémère le royaume des Pays-Bas ait 
eu un caractère hollandais septentrional, c'est là une conséquence natu- 
relle des circonstances, qui ont présidé à sa constitution, et la science 
dans ce royaume devait nécessairement porter le même cachet. Quels 
noms la Belgique, depuis la milieu du 17'^ siècle, avait-elle à opposer 
à la longue série de grands hommes, que la République des Provinces 
Unies pouvait citer dans tous les domaines de la science ? Un seul, celui 
des VAN Helmont — dont le plus jeune ne put s'accoutumer à l'at- 
mosphère de torpeur, qui pressait sur les Pays-Bas espagnols après 1648, 
et vint se fixer à Amsterdam — luit comme une étoile solitaire dans 
