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contrairement à la période qui la précédait immédiatement, celle-ci a 
été riche en hommes de grandes capacités et d'activité fructueuse, qui 
ont eu sur leurs contemporains une influence considérable. Il est indubi- 
table qu'ils se sont trouvés au niveau auquel la science se trouvait en 
général à cette époque. Quelle que soit la partie du monde civilisé vers 
laquelle ou porte ses regards, nulle part cette période ne se distingue 
par de nouvelles découvertes, ni par de nouvelles voies oii la science 
se soit engagée, ni dans le domaine des sciences morales, ni dans celui 
des sciences physiques. C'est plutôt une époque de sérieux développe- 
ment scientifique, à base philosophique, aux idées larges, se propa- 
geant dans tous les milieux; c'est Tère de savants comme Alexandre 
VON HuMBoLDT, le naturaliste vulgarisateur, au goût fin et poétique, 
déployant largement ses ailes, portant son activité dans plusieurs do- 
maines; comme le brillant George Cuvier, Thomme de Tétude anato- 
mique bien comprise, en même temps, selon le cœur de Napoléon, 
violent adversaire de la liberté dans les recherches scientifiques; comme 
de Candolle le vieux, le grand homme de la botanique systématique; 
comme Goethe, le grand naturaliste amateur; comme Fichte, le phi- 
losophe aux idées plutôt larges que profondes. C'était plutôt une ère pré- 
paratoire à de grandes choses qu'une ère riche en grandes choses. Et 
dans cette ère les savants néerlandais de cette époque, s'ils n'étaient pas 
à la tête du mouvement scientifique, y occupaient du moins une place 
fort honorable. Il ne faut pas chercher parmi eux un génie développé 
dans une seule direction, un homme qui s'applique à une seule branche 
ou à une partie d'une branche, pour y travailler de tout son ])ouvoir, 
de toute l'énergie qui est en lui. C'est l'époque des idées générales 
humanistes, empreintes d'une philosophie religieuse, de Fichte, des 
„Grundwahrlieiten der Wissenschaft" de Krause; l'époque de la réaction 
contre des études d'un practicisme exagéré, contre une science dont la 
pratique est le seul objectif; c'est l'époque d'une formation scientifique 
largement comprise, de la renaissance de l'idéal, de la vue philosophique 
des choses; l'époque d un Wilhelm von Humboldt en Allemagne, d'un 
Victor Cousin en France, d'un Pjiilip Willem van Heusde cheznous. 
Mais, si telles étaient les bases, quels furent les résultats de la nou- 
velle organisation dans le domaine des sciences dans notre pays, durant 
les années de 1S15 à 1830? En posant cette question ou ne doit pas 
perdre de vue qu'il s'agit d'une période de 15 ans seulement, et que sont 
quinze ans quand il s'agit de juger des résultats d'une organisation 
