LES SCIENCES DANS LE ROYAUME DES l'AYS-BAS. XXV 
songd — (lisait-il avec sa verve mordante - — qu'au „pr(){it que les uni- 
versités pourraient rapporter à l'état sous forme d'impôt et d'aceises" '). 
Il défendait non pas des priueipes allemands, anglais ou français, mais 
des principes néerlandais: c'est une éducation nationale qu'il fallait à 
la jeunesse académique, ii laquelle serait un jour confiée la direction 
des aH'aires du pays. 
Mais ces nobles paroles sont restées sans effet immédiat. L'année 1830 
vint bientôt et avec elle une période de crise politique, qui donna un 
autre cours aux préoccupations du gouvernement et des ciiambres. Mais 
la discussion ne resta pas entièrement sans écho. Lorsqu' après dix ans la 
crise se fut apaisée et que notre nation se réveilla de la torpeur où elle 
avait été plongée durant les premières années qui suivirent 1815, le 
vieux principe de liberté se dressa de nouveau contre les voix qui récla- 
maient des règlements et des mesures restrictives pour réprimer les excès; 
alors la science fit de nouveau de progrès rapides et déploia largement 
ses ailes, en dépit d'une loi surannée, en dépit aussi de la réglemen- 
tation de 1876. En fin de compte la nature se moque des dogmes et 
s'affranchit de toute contrainte; l'arbre se libère du collier de fer qui 
Tentoure, le fait éclater ou s'épanouit vigoureusement au-dessus de lui. 
Mais n'oublions pas — et les hommes que je viens de citer ne l'ont 
pas oublié — que renseignement supérieur n'est ])as le synonyme de 
science, que l'enseignement à donner aux étudiants n'est pas le seul 
but de l'université; c'est l'avancement de la science elle-même qui con- 
stitue la partie la plus noble de l'activité du professeur, à qui les nom- 
breux jours et heures de liberté, qu'il passe à étudier dans sa chambre 
d'étude, et les longues vacances, souvent enviées par les ignorants, ne 
sont qu'une occassion de travailler dans le calme à cette tâche. Nous 
ne devons pas non plus oublier un moment — et dans ce cercle il est 
impossible que nous l'oublions — que la science se pratique aussi en 
dehors de l'université. 
Si l'on examine comment vers 1830 nos professeurs pratiquaient 
la science pure, on est immédiatement frappé de cette remarque éton- 
nante de 13ake ^), qu'à la vérité „de profondes connaissances, des 
jugements pondérés, des vues larges sur le domaine de la science se 
rencontraient chez nous tout aussi bien qu'auparavant; que le même 
') p. 7 , de la lettre VI. 
') m, p. 8. 
