LES SCIENCES DANS LE ROYAUME DKS PAYS-BAS. XXVII 
11 est clair d'abord que les sciences naturelles devaient Temporter 
dans cette ])ériode sur les sciences morales, dont la pratique, si elle 
n'était pas languissante, n'avait dans tous les cas pas l'importance que 
Ton pouvait attribuer aux autres sciences. C'est là un résultat remar- 
quable! Et pourtant nous croyions pouvoir reconnaître dans notre pays 
une réaction après 1 8 1 3 ! 
Il y avait certes une réaction, mais pas à ce point, que Faction dans 
un sens déterminé avait cessé, qu'on avait abandonné complètement les 
voies suivies jusque là, pour se lancer dans des voies opposées. A vrai 
dire l'histoire ofl're peu d'exemples de réactions dans ce seiis absolu; 
généraleijpent, lorsqu'il s'agit de réaction, des courants contraires aux 
précédents se font sentir avec une force plus ou moins grande; peut-être 
sont-ils même capables de rendre préjjondérantes, à la longue, des idées 
opposées à celles qui avaient été en cours. A la longue, notez le bien, 
car pendant quelque temps ce sont encore les anciennes influences qui 
l'emportent. 
Il en est de même ici. Ce que le 17'^ et le 18® siècle avaient vu com- 
mencer et ce qui avait régné un moment à l'excès sous Napoléon reve- 
nait maintenant dans la voie d'un développement normal. L'aurore des 
sciences naturelles s'était levée; cela était clair pour quiconque faisait 
attention aux signes des temps. 
Songeons ensuite aux dispositions d'esprit qui étaient la règle à 
cette époque. Dans notre pays c'est l'ère du rationalisme en ])leine 
vigueur; une ère dans laquelle les esprits ne se sentent pas particulière- 
ment attirés vers des études littéraires d'un idéalisme élevé, vers la plii- 
losophie pure, vers des réflexions de nature spirituelle; où l'on cherche 
plutôt à comprendre tout ce que l'on voit autour de soi, où l'on demande 
que les études aient un but, aient r„utilité pratique" de l'époque 
napoléonienne, contre laquelle des idéalistes comme Kemper et van 
Heusde entreprirent une réaction, mais dont on subissait encore malgré 
tout les effets; l'ère oiî l'on cherchait une utilité dans tout, même dans les 
revers. C'est l'ère du „sens commun", dont le peuple néerlandais, avec 
son flegme inné, se contentait aisément; l'ère de la réaction contre le 
sentimentalisme exagéré du 18*^ siècle; l'ère de l'orateur placide van 
DEii Palm, du bourgeois satisfait Tollens, du brave versificateur 
LooTS, du savant mais peu distingué Siegenbeek, l'ère surtout de la 
médiocrité suffisante, qui ne cherche pas le relief, mais se contente de 
l'uniformité. 
