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p. J. BLOK. 
Enfin, nous avons ;\ songer aussi qu'une nouvelle vie venait d'cclore 
dans les sciences naturelles, pleine de promesses de grandes découvertes. 
On sentait qu'il se pr(!])arait quelque chose; l'astronomie, tant pratique 
que théorique, disposant d'instruments plus perfectionnés, venait d'entrer 
dans une nouvelle voie; l'étude de l'électricité, pratiquée encore le plus 
souvent comme branche d'agrément, venait de se développer dans 
un sens purement scientifique, et semblait appelée à un grand avenir; 
la force expansive de la vapeur, déjà appliquée pratiquement çà et là 
comme force motrice, légitimait les plus belles espérances; la mécanique 
appliquée et la chimie avaient déjà acquis une grande importance pour 
l'industrie et en acquerraient une plus grande encore. Tous,, les vieux 
comme les jeunes le sentaient, les uns plus fortement que les autres, et 
s'appliquaient à ces études nouvelles, plutôt qu'aux études classiques, 
vieilles de plusieurs siècles, à laquelle tant d'autres avaient déjà con- 
sacré leur activité et leurs méditations, plutôt qu'à la théologie, dont 
les cours étaient désertés, plutôt qu'aux sciences juridiques, qui avaient 
besoin, non pas de principes nouveaux, mais de lois nouvelles. 
Tous le sentaient, mais ils le sentaient à la façon dont les Hollan- 
dais de cette époque, et de tous les temps peut-être, considéraient et 
avaient considéré les choses nouvelles, c'est-à-dire avec équanimité, 
sans engoûmeut et surtout sans entliousiasme. Dans leurs articles sur la 
triste „maladie fébrile" de 1826, dans leur longue énumération d'in- 
sectes, vers et poissons hollandais, dans leurs études approfondies sur 
les affaissements et les infiltrations dans les digues des rivières princi- 
pales, sur le charbon animal et son utilité pour la purification et la 
décoloration de plusieurs liquides, sur le sulfate quinine comme médi- 
cament, sur les éléphants d'un autre âge, sur des remèdes contre la peste 
bovine, et bien d'autres travaux encore, nous cherchons vainement le 
feu sacré, que l'on serait en droit d'attendre à une époque aussi fertile 
eu idées nouvelles. L'indolence native de notre nation, aggravée encore 
par des années d'oppression, s'y reconnaît comme dans toutes les autres 
productions, littéraires par exemple, de cette époque. Ce n'est que vers 
184'0 que l'ère nouvelle commence réellement. 
N'empêche cependant que les hommes de sciences, les vieux comme 
les jeunes, avaient déjà le pressentiment des idées futures, sans être le 
moins du monde des prophètes enthousiastes des tem])s nouveaux: leur 
façon d'agir en est la preuve. 
Parmi les anciens, la figure de notre Martinus van Mauum, qui 
