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Y ítl^GUNOS DE SUS F»RINC1F»AI^ES aFI^UENTES 
LA primera ojeada que se arroja sobre el mapa de Sud-Amé- 
rica, se notan los inmensos claros de tierras despobladas de 
los valles del Amazonas, del Orinoco y del Plata, que deparan 
aún muchos años de estudio, de especulación y de fatigas al via- 
gero, al geógrafo 3' al explorador. 
La ciencia expende cantidades ingentes de dinero; la humanidad 
numerosas vidas en busca del polo, punto muerto matemático, mien- 
tras existen regiones inmensas despobladas que, abiertas al comer- 
cio y á la industria, les comunicarían un impulso hasta ahora des- 
conocido. 
Parece increíble, pero es una verdad evidente, que á pesar de los 
grandes adelantos geográficos, aún no se ha decidido categóricamen- 
te, si es el Amazonas afluente delUca3^ali ó es elUca3^ali tributario del 
Amazonas. Y no es menos sorprendente que los tributarios de éste, 
que se arrastran sobre arenas de oro, sean menos conocidos que los 
témpanos de nieve eterna de las regiones polares. 
Recargando el contraste, el Africa es explorada hoy de norte á 
sur 3^ de este á poniente, 3^ en breve, cuando concluva la guerra del 
Transvaal, la locomotora que partirá de Alejandría al Cabo llevará 
la cultura, la civilización 3" el comercio al través de regiones que ha- 
ce veinte años no eran mencionadas en ningún texto de enseñanza. 
Nadie se hubiera imaginado entonces que el país del hielo, la Si- 
beria, hubiera sido cruzado de los Urales á Kamschatka por un fe- 
rrocarril. 
La profecía de Humboldt, que en el curso de los siglos la ho- 
ya del Amazonas será el asiento de la civilización, no ha servido to- 
davía siquiera para estimular á la ciencia y á la especulación á bus- 
car luz y riqueza en el continente :5ud-americano. 
Aún la China ha sabido interesar á las naciones europeas. Pode- 
rosas escuadras surcan hoy sus mares; grandes 3' aguerridos ejérci- 
tos ocupan sus tierras; y la codicia, la envidia ó la emulación, jun- 
