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que consumen las dos terceras partes del caucho que se produce en 
el mundo. 
Son muchos los diversos usos á que se ha destinado la goma 
elástica. 
La parte que representa en la maquinaria es de gran importan- 
• cia. La demanda para los vehículos es enorme. La fabricación de 
bicicletas en los Estados Unidos se calcula en millón y medio anual- 
mente. En Nueva York, además, hay unos 35,000 carruajes que 
usan llantas de goma. En la confección de impermeables, zapatos y 
uguetes se emplean cantidades considerables de caucho. La cirujía 
solicita también su contingente, y en el comercio, la goma elástica 
ocupa un lugar preeminente, 3^ ha llegado á ser artículo de primera 
necesidad. 
Hasta hace pocos años el precio comercial de este artículo esta- 
ba sujeto á fluctuaciones violentísimas, y la venta, ó sea el consu- 
mo mayor ó menor de ellos, dependía de determinadas condiciones 
meteorológica s. 
Hoy el precio del caucho ya no depende de estas ó aquellas con- 
dicionas del tiempo, sino de una costumbre que talvez ni los siglos 
podrán desarraigar. 
El caucho no se produce como el café, donde quiera que se le 
siembre, en ciertas condiciones de temperatura y humedad. Es pri- 
vilegio de determinadas regiones de la zona tórrida. 
El árbol del caucho exige poco cultivo, como lo prueba el hecho 
de que crece espontáneamente en los bosques primitivos. Pasa lo 
mismo con el de la shiringa. Cuatro años después de sembrado puede 
resistir éste sin detrimento las primeras sangrías, y desde ese mo- 
mento ya no demanda más cuidado. Rara, rarísima vez, las plantas 
parásitas lo invaden 3^ ahogan, comoalcacao 3^ al café, 3^ aun los in- 
sectos más terríbles, como la langosta, respetan su follaje, porque la 
naturaleza de su savia no les brinda un alimento asimilable. El cau- 
cho no tiene más enemigo que el hacha del montañez. 
Debe procurarse fomentar el cultivo del caucho 3^ del jebe. A me- 
dida que trascurre el tiempo, la plantación se hace más 3' más valio- 
sa. Cada árbol tierno, CU3' a vida esté más ó menos asegurada, es una 
