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otros, cuyas cuentas fluctuaban entre cinco y diez contos. Hombres 
así son verdaderos esclavos, sujetos á la férula del patrón, sin más 
horizonte ni porvenir que el limitado círculo de la montaña, á don- 
de su mala suerte les llevó, 3' en donde, de seguro, hallarán la muer- 
te, como término y descanso final de su trabajada existencia. 
Si tal es la condición del picador de shiringa,no es tampoco muy 
envidiable la del propietario del shiringal, comprometido, á su vez. 
por cientos de contos ante las casas aviadoras de Manaos y el Pará. 
Por regla general, éstas dan la mercadería con un recargo de ciento 
treinta por ciento, por diversos gastos. He visto una factura que im- 
portaba 26 contos, primer costo, llegar á su destino recargada con 
un 137 por ciento, de manera que importaba cerca de 62 contos. 
Además, el personal, que siempre desconfía de sacar saldo, tra- 
baja mal y poco; esto, cuando no se huyen algunos, á parte de los que 
fallecen por las enfermedades. Todas éstas son pérdidas para el pa- 
trón, que, en cierto sentido, es á su vez esclavo de la casa aviadora. 
Aunque el Alto Juruá y el Alto Purús son relativamente sanos, son 
frecuentes los casos de fallecimiento entre los moradores brasileros, 
por su falta de higiene \' mala é insuficiente alimentación, principal- 
mente entre los recién llegados. 
Hay que ver cómo viajan á bordo de las embarcaciones que tra- 
fican en el río. 
Aglomerados en el combés de los vapores, de los cuales los maj'ores 
apenas tienen capacidad para 150 pasajeros, \' que, no obstante, reci- 
ben 300 y 400; durmiendo unos sobre otros, encima de los bagajes, al 
pie de las escalas, en la toldilla ó en redes atadas sobre puercos, muías, 
bueyes, etc., aspirando continuamente, día y noche, las más infectas 
emanaciones, exhaladas de toda suerte de inmundicias; sujetos, ade- 
más, á una sola comida al día y ésta de mala calidad y pésima pre- 
paración, no es extraño que en los 30, 40 y más días que, por lo re- 
gular, dura el viaje, esa pobre gente sufra lo indecible, y sea víctima 
de las consecuencias naturales de toda esta miseria, pálidamente es- 
bozada. 
Es á bordo de estos barcos que se desarrollan las fiebres de mal ca- 
rácter, las disenterías coleriformes, los reumatismos fulminantes 3^, lo 
que es peor, las enfermedades contagiosas, como la viruela 3' el sa- 
