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cauce. De este modo se forma una especie de sistema laberín- 
tico de canales que acompañan al rio en todo su curso, que 
son los llamados Igarapés. En los antiguos declives del río, en 
la totalidad ó en parte, se forman lagunas que sirven como 
poderosos depósitos que extraen ó chupan inmensas canti- 
dades de agua, así es que el aumento de estas comienza en la 
parte baja, mucho antes que en la parte superior del río. 
En la cabecera de los ríos, el nivel del agua depende com- 
pletamente de la caida de las lluvias en la cordillera, de ma- 
nera que con mn^^^ia frecuencia baja con tal prontitud que los 
vapores se ven, ^^igados á salir rápidamente, si no quieren 
verse detenidos ó encallados por mucho tiempo. 
Hace veinticinco años que el hurtes era casi desconocido. 
El año 1862 el rio fué navegado por primera vez, por un pe- 
queño vapor del Gobierno británico en una extensión de 800 
millas. A bordo de este buque se encontraba el botánico G. 
Wallis, quien en una canoa siguió la corriente hasta la desem- 
bocadura del Paningy y es á él al que debemos los primeros 
datos sobre la flora y tribus de indios en esa región. 
Sin embargo, la primera exploración séria fué llevada á ca- 
bo y conducida por el infatigable W. Chandless, que en 
1864-5 ascendió no solamente el verdadero Purtis, sino su 
gran tributario de la margen derecha, el Aquiry ó Acre casi 
hasta su nacimiento. Los puntos más lejanos alcanzan una 
elevación sobre el mar de 1,088 y 1,010 piés respectivamente, 
y á una distancia de la boca de 1,847 á 1,866 millas. El rio, 
por consiguiente, tiene rara vez corriente sensible. Desde la 
visita de Chandless el tráfico por el Purus ha aumentado de una 
manera enorme. En 1869 se abrió la navegación á vapor; la 
maravillosa riqueza del caucho atrajo á esos lugares una pobla- 
ción flotante, que se estimaba en 50,000 almas, mientras que 
en .1871 se contaban escasamente 2,000. 
Entre los nuevos pobladores merecen especial mención los 
Cearencianos, que han abandonado sus casas con motivo de 
las continuas sequías de los últimos años. La producción del 
caucho asciende, según cálculos recientes, á cerca de 2,950 to- 
neladas, cuyo valor aproximativo es de £ 900,000. 
El más importante distrito eij la actualidad es el del rio 
Acre, el que, durante el período de crecientes es navegable 
por vapores hasta Irariapé, y por pequeños botes hasta 125 
millas de distancia. 
