güefía promesa, pues si tuviera la audacia de hablaros de re- 
cuerdos y de impresiones de viaje con motivo de un paseo 
al fondo del Océano, diríais con razón que el presidente de la 
Sociedad de Geografía de Tours era oriundo de Tarascón. 
Con todo, no soy de Tarascón y lo siento por vosotros, por- 
que las gentes de ese país son bastante divertidas: tienen mu- 
cha labia y agudeza; por otra parte, de nada se asustan y se 
salen con la suya por doquiera que van. Si Tartarín, el in- 
mortal Tartarín, hubiese tenido la ocurrencia de estudiar sobre 
el terreno el fonr^p del mar, es evidente que habría penetrado 
en él y vuelto á salir: á mí no me es dado hacer lo mismo, 
aún por agradaros; sin embargo, trataré de llevaros en espíritu 
á ese mundo misterioso cubierto ^or las aguas, que nos ha sido 
revelado por los sondeos ejecutados durante muchos años. 
No voy á hablaros más que del Atlántico; el asunto es su- 
mamente vasto aun para satisfacer á los más exigentes. Dicho 
esto entro en materia. 
I. 
El hombre recorre la tierra en todo sentido; quiere cono- 
cerla por completo y no descansará sino cuando le haya arran- 
cado al llano y á la montaña el último de sus secretos; el 
océano mismo es objeto de sus investigaciones; pero por mu- 
cho tiempo no ha conocido del mar más que su superficie y 
sus orillas, la majestad de sus olas y el ruido aterrador de sus 
tempestades: faltábale pues lo mejor. 
Quiere saber cuál es la profundidad de ese mar lleno de mis- 
terios, é inclinado sobre el abismo le pregunta: ¿Existen valles y 
montañas en el fondo del océano? Se encuentran allí plantas y 
seres vivientes? Solamente los sondeos han podido responder á 
estas diversas cuestiones. 
Desde luego nada parece más fácil que ejecutar dichos son- 
deos; nada es más hacedero, por ejemplo, que medir la profun- 
didad de una capa de agua. Si se trata de un mar cuyo fondo 
no se halle muy lejos de la superficie, basta atar una barilla de 
hierro á una cuerda y dejarla caer hasta que toque al suelo. He 
visto emplear este método elemciital en los mares de la Man- 
cha, de Irlanda y sobre todo en el Golfo de Méjico cerca de la 
