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desembocadura del Mississippí. en que el limo arrastrado por la 
corriente forma innumerables bancos que cambian de sitio fre- 
cuentemente. En semejantes parajes la sonda ordinaria es sufi- 
ciente; más al alejarse de la costa y llegar al alta mar, hay nece- 
sidad de instrumentos mejores para llenar el objeto. 
La sonda debe ser á la vez sólida y delgada: sólida por que 
tiene que soportar un peso considerable, y delgada por que de- 
be oponer la menor resistencia posible á las corrientes subma- 
rinas, á fin de no perder su perpendicularidad. Las cuerdas de 
cáñamo llenan difícilmente estas dos condicioeíes; no se cono- 
cían otras anteriormente, pero hoy los marinos se sirven de me- 
jores útiles. bordo del Talismán, dice M. Milne-Edwards, 
estas cuardas fueron reemplazadas por un cable de acero, de 
una solidez y una flexibilidad extremas, regalado á la marina 
por el Ministro de Instrucción Pública; estaba compuesto de 
seis cordones de siete alambres cada uno, torcidos alrededor 
de una soga de cáñamo que les servía de alma; y á pesar de que 
el cable no tenía mas que O'Ol ^ de diámetro, podía sin rom- 
perse soportar una tracción de 4.500 kilogramos. El peso de 
cada metro de este cable era de 344 gramos, y durante toda la 
travesía no dejó de causar nuestra admiración: gracias á él to- 
do se simplificaba, sin temor de encontrar embarazo alguno ó 
de que se rompiera; pues era tanta su fuerza que podía conte- 
ner la nave como la cadena del ancla, á lo que se agrega que 
podía atarse y desatarse, sin perder su resistencia. Algunas ve- 
ces se enmarañaba por uno de sus extremos, en una longi- 
tud de varias centenas de metros, y volvía á bordo en com- 
pleto desorden; pero cuando llegaban á desenredarse sus irvnu- 
merables nudos, la solidez de este cable prodigioso no había su- 
frido nada." (1.) 
El estudio de las profundidades del Océano, es pues ya po- 
sible gracias á estas cuerdas de alambre que hoy han sustituido 
á las de cáñamo, como el telégrafo eléctrico ha reemplazado á 
las máquinas que se llamaban telégrafos de brazos, como los 
ferrocarriles han desterrado las diligencias. Pero aún se exi- 
je de estas cuerdas sólidas y delgadas, mayor servicio que el 
de los sondeos: se atan á sus extremidades redes ó dragas que 
se dejan caer al fondo del m^r, y se arrastran durante horas 
(1.) L' expédition du Talismán^ ps. 4 y 5, 
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