te, y de los señores de Folin, L. Vaillant, E. Perrier, H. Fil- 
hol y F. Fischer, se puso en marcha en 1883. Su misión era 
estudiar las costas del Africa hasta el Senegal, las del Cabo 
Verde, las Canarias y las Azores, y por fin, si se lo permitía 
el tiempo, la fauna y la gca del fondo del mar de Sargasses; y 
este programa llegó á alcaiizar un éxito completo. 
Desde entonces han sido emprendidos nuevos descubrimien- 
tos, y en este terreno puramente científico la Francia que al 
principio dejó que la sobrepujaran, rivaliza al fin con las na- 
ciones á quienes tpca el honor de haber sido las primeras en la 
exploración del Océano. Nobles luchas aquellas en que el in- 
terés material no entra en juego, ni hay derramamiento de 
sangre; en que el espíritu humanS arranca á los abismos sus 
secretos más grandes v en que los sabios de nacionalidades di- 
versas estudian el mar con prodigioso fervor, sin tener otro de- 
seo ni mas ambición que descubrir hechos nuevos, sacándolos 
de la oscuridad en que se hallaban envueltos. He allí riv^alida- 
des que se apartan de las luchas sangrientas de que está llena 
la historia. En ese terreno no se encuentran enemigos sino 
émulos; la victoria honra á los vencedores sin humillar á los 
vencidos; y las conquistas son mucho mas útiles que aquellas 
que ordinariamente enorgullecen á los pueblos, llevando en 
pos de sí, como dice un escritor, la desolación, el derroche y 
la ruina; mientras éstas de que hablamos, arrojando sobre la 
tierra rayos de luz, alejan las sombras de la ignorancia. 
II. 
Aunque los estudios sobre el Atlántico han comenzado ape- 
nas, ya los resultados obtenidos son bastante considerables, y 
vamos á exponer algunos de ellos. Echemos ante todo una 
ojeada sobre el fondo mismo, ó sea, el lecho del Atlántico. 
Los antiguos, de cuya ignorancia no queremos por cierto 
burlarnos, para no dar á nuestros descendientes el derecho de 
hacer lo mismo con la nuestra, consideraban el mar como un 
abismo sin fondo. Entre los modernos ha cambiado esta idea; 
pero no por medio del procedimiento de Moliere que coloca- 
ba astutamente el corazón á la derecha para ''crear á la medi- 
cina un método enteramente nuevo," sino arrojando la sonda 
