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en todos los parajes que se ha tratado de investigar. He aquí 
la fuente de la luz que ha de guiarnos bajo las aguas. 
Se ha creído que la masa líquida del mar es tanto más pro- 
funda cuanto más vasta sea su superficie; y esta hipótesis ha si- 
do confirmada por los hechos, pero no sin determinados lí- 
mites: así en la costa, es casi siempre menos profunda que 
en alta mar. El suelo se comprime ordinariamente bajo las 
aguas de una manera regular, y si este hecho fuera general, el 
fondo del Atlántico podría considerarse como una gigantesca 
quebrada, cuyas pendientes convergerían sua^mente hácia un 
punto central, sobre el cual se hallaría como es natural la capa de 
agua más espesa; pero los sondeos demuestran que la topogra- 
fía de la inmensa hoya que ños ocupa, es mucho más compli- 
cada. Ya nadie ignora que las aguas del Océano cubren terre- 
nos ondulados; mesetas sobre las cuales se elevan colinas; ba- 
jíos en que se levantan montañas de escarpadas cimas y abrup- 
tos flancos, y que las islas que surgen á gran distancia de los 
continentes, no son mas que los puntos culminantes de esas cade- 
nas, cuya base descansa sobre valles profundos y oscuras cabernas, 
donde no ha podido aún penetrar la vista humana. He aquí por- 
que no es cosa fácil trazar el mapa exacto y detallado del le- 
cho del Atlántico: y habrá necesidad para ello de siglos de se- 
rias inv^estigaciones. Mientras tanto nos contentaremos con in- 
dicar los principales perfiles de esas regiones submarinas, pa- 
ra poder mantenernos en los límites de la verdad. 
Entre Irlanda y Terranova se extiende una vasta meseta cu- 
bierta con una capa de agua como de 3,500 metros. Se llama la 
meseta telegráfica y se prolonga hácia el Norte hasta los confi- 
nes del mar glacial, elevándose sobre el nivel central como un 
millar de metros. Hacia el Sur se estrecha, y forma la cadena 
submarina que toma la dirección de las Guayanas, desviándose 
poco á poco primero al SE. y después al S; y por fin desaparece 
bajo las aguas de los mares australes. Un tanto ondulosa al oes- 
te de Irlanda, esta meseta es por otra parte muy movediza; pues 
se hunde y se levanta continuamente. Las Azores, San Pablo, 
la Ascención, Tristán de Acuña, no son más que las cumbres, 
que emergen sobre las aguas, de la gran cadena que corre de un 
círculo polar al otro, siguiendo más ó menos las curvas formadas 
por los continentes vecinos. Al oeste y al este de esta meseta y 
de esta cadena, el lecho del Atlántico es aún más hondo: se han 
rnedido profundidades de 4,500 á 5,000 metros, y en muchos 
sitios la sonda no ha podido llegar al fondo sino á 6,000 y aún á 
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