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profundidades: hacia la orilla se halla arena; en el Golfo de 
Gascuña abundan los guijarros, y en las inmediaciones de Terra- 
nova se encuentran, en medio de despojos de toda clase, rocas 
y piedras pulidas, acarreadas desde las regiones de Groenlandia 
hasta las aguas de Gulf-Strearn, por los témpanos de nieve des- 
prendidos de los polos. En otras partes no se halla de ordi- 
nario, más que capas de limo mezcladas con los despojos arro- 
jados por el Amazonas, el Mississippí ó el Hudson y por los rios 
de la Europa y del Africa Occidentales. Este lodo, que contie- 
ne una multitud hifinita de conchas microscópicas tiene tan po- 
ca consistencia que un buzo se sumergiría en él fácilmente; y 
cubre con su masa aguanosa, casi IJquida, un suelo tan duro que 
soporta formidables presiones y cuya constitución geológica es 
muy poco conocida hasta el presente. 
Así, mientras nuestras montañas se esterilizan bajo las eter- 
nas nieves y están surcadas por los torrentes, entregando sus 
despojos á cada gota de agua que baja de las cimas y se arrastra 
hacia los abismos, en el fondo del Atlántico se forman depósitos 
amontonados por los siglos y nivelados sin cesar por el movi- 
miento de las olas. Allí se extienden en capas horizontales in- 
mensos sedimentos que serán arrojados acaso un día por las fuer- 
zas interiores, cuando se reproduzcan en el seno del océano esas 
grandes revoluciones cuyas huellas indestructibles conservan aun 
nuestros continentes. La vida de nuestro planeta corre pues en- 
tre las calmas seculares y los repentinos trastornos. 
III. 
Una vez que hemos dado una idea del relieve del fondo del 
Atlántico, ocupémonos ahora de \di presión que ejercen las aguas 
sobre el lecho cubierto por ellas, de su temperatura y de la pe- 
netración de la luz solar en la masa líquida. 
En cuanto á la presión, esta es formidable en las grandes pro- 
fundidades. Se calcula que aumenta á cada diez metros con el peso 
de una atmósfera, ó sean 10336 kilogramos por metro cuadrado 
de superficie; lo que daría, á 5000 metros de profundidad, una pre- 
sión de 5(10 atmósferas (Girard, p. 78). "A 2000 brazas de hondu- 
ra, dice Wyvill Thomson (citado por Filhol, p. 63), un hombre po- 
dría soportar sobre sí un peso igual al de 20 locomotoras que arras- 
tren cada cual una larga cadena de vagones, cargados de hierro;" 
y si todos los tejidos humanos no estuvieran alimentados por un ' 
líquido incompresible á la acción del agua, serían aplastados por ^ 
