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temperatura del ambiente, pues depende, más que del frió at- 
mosférico, del que resulta de un aumento considerable de eva- 
poración en la superficie húmeda de los vegetales. Así se explica 
por qué marcando el termómetro en el aire un calor superior á 
cero, el frió en la superficie húmeda de las plantas, puede estar 
al mismo tiempo á muchos grados bajo el punto de congelación 
del agua. Esto es lo que sucede justamente cuando se moja el 
depósito mercurial de un termómetro: este baja con una ra- 
pidéz proporcional á la intensidad de la evaporación del lí- 
quido que cubre su recipiente; en tanto que otro termóme- 
tro seco, colocado junto á él, mantiene su indicador en un 
punto fijo de la escala. La razón está en que el primero mar- 
ca los grados de frió determinado? por la evaporación del agua 
que moja su cubeta y no los grados de calor del ambiente; 
mientras que el segundo termómetro señala la temperatura fija 
de la atmósfera, en el momento de la observación. La diferencia 
en ambas escalas sería tanto más considerable, cuanto más instan- 
tánea fuere la evaporación en el termómetro húmedo, pudiendo 
descender la escala de este á 0° y aún bajo 0° al lado de la otra 
que acaso marcaría 10° ó mas sobre 0°. 
Como se vé, el frió de la helada no es el de la atmósfera, ni 
está en relación directa con la temperatura general del ambiente: 
es un frió propio, completamente local, que depende de una cua- 
lidad especial y peculiar á las plantas, como de todo cuerpo húme- 
do: es decir, de sus condiciones evaporantes. 
Sería pues un error, suponer que para la producción de la he- 
lada, fuese necesario que la temperatura del aire bajase á 0°, 
cuando en verdad, aquel fenómeno puede realizarse aun bajo 
una atmósfera con 8° de calor. En efecto, se ha observado que 
puede formarse la escarcha, ó sea la congelación superficial de 
un depósito de agua, á una temperatura aérea de 6 y más gia- 
dos. Esto se ha visto en Bengala, en Ayacucho, en el Cuzco y en 
otras regiones intertropicales de las más cálidas; y en los valles 
andinos, suelen helarse los cañaverales aun cuando la tempera- 
tura del ambiente no descienda de 5°. 
Precisemos ahora, ligeramente, estos fenómenos generadores 
de la helada, para explicarnos mejor sus efectos. 
De todas las fuentes generadoras del frió, la evaporación es 
sin duda la más poderosa; de manera que concurriendo todas las 
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